退思园是古镇同里最著名的私家园林，也是江南古镇唯一的世界文化遗产。退思园是清光绪、安徽凤英六泗兵备道、淮北牙厘局、凤阳钞关的任兰生，被弹劾后落职回光绪11-13年建的宅园。园名退思，意思是进思尽忠，退思补过。
全园占地9亩8分。由于地形限制，其整体结构为横向建设，即西宅东园。在苏州私家园林中，形成了自己独特的风格。退思园主楼第一栋楼东西两侧，西侧有轿厅、茶厅、正厅三进，用于婚丧嫁娶和迎宾。东侧内宅建有南北两栋五楼五底的万香楼，由东西双廊贯通，俗称走马楼，是江南之冠。园林部分也分为东西两侧，西庭东园。庭系园序列，中置旱航，坐春望月楼，年寒居。园林以水为中心，有贴水园的特例。山、亭、堂、廊、轩、亭、亭都靠近水面。园林如出水，可谓江南独特，在美海陆空建筑中堪称独特。
北岸的退思草堂是整个公园的主要场景。站在大厅前的平台上环顾四周，琴房、三曲桥、眼云亭、野雨生凉轩、立交桥、辛台、九曲走廊、红船、水香榭、景胜阁、假山、峰石、花木环绕，形成一幅浓郁的水墨山水画长卷。而且每一建筑都可以独立成景，互相呼应。其中，春望月楼、野雨生凉轩、桂花厅、岁寒居、春、夏、秋、冬四季风光点出。琴房、眼云亭、辛台、景胜阁塑造了琴、棋、书、画四大景观。退思园虽小而求齐全，却是园林建筑史上的杰作。真的：莫道园林小，好景多少？花园的艺术是设计空间的艺术。在有限的空间内，退思花园可以找到一种独特的方式，容纳丰富的艺术精髓，成为小花园的典范，可以与任何著名的花园相媲美。
退思园设计师袁龙，字东篱，诗文书画皆通。根据江南水乡的特点，因地制宜，构思精巧，花了两年时间才建成这个花园。花园占地仅九亩八分，既朴素无华，又素雅，具有晚清江南园林建筑风格。退思园布局独特，亭台楼阁、亭台楼阁、廊坊、桥梁、亭台楼阁、大厅、大厅、房间、以池塘为中心，建筑如浮水。格局紧凑自然，结合植物配置，点缀四时风光，给人一种清宁静、清晰的感觉。
由于地形有限，因为园主不愿意暴露财富，建筑格局突破常规，纵向改为横向，从西到东，从西到西，从中到庭，从东到园。房子分为外宅、内宅，外宅有轿厅、花厅、正厅三进。轿厅、花厅一般用于接待客人和停车。当婚礼、祭祖仪式或贵宾来临时，开一个正厅，以示隆重。正厅两侧原有四张执事牌，分别是内阁学士、凤颍六泗兵备道、安静、回避。
