石库门始于19世纪末，成熟于20世纪初。它是一融合西方文化和中国传统民居特色的新型建筑，是一种具有中国特色的住宅。
上海的老巷子一般都是石库门建筑，起源于太平天国起义时期。当时的战争迫使江浙富商、地主、官绅进入租界寻求庇护，外国房地产开发商乘机修建了大量住宅。当时的设计师结合江南传统民居和欧洲联排别墅，创造了独特的建筑风格石库门的民居形式。
这种建筑通常用石头做门框，用实心的厚木做门扇。门框周围的石头也叫箍门扇。所以叫石箍门。当时来上海的宁波人很多，宁波方言箍字的发音和库差不多。后来这种建筑叫石库门。
石库门建筑的平面和空间更接近江南传统二层的三合院或四合院形式，保持了合法整洁的客厅，楼上安静的室内，以及习惯中常见的掀背车。这种建筑基本上保持了中国传统住宅相对封闭的特点。虽然它住在市中心，但它可以关上门。因此，门变得越来越重要。
在早期的石库门中，门楣经常模仿江南传统建筑中的仪器门，使中国传统的砖雕青瓦压顶门风格。后期受西方建筑风格影响，常用三角形、半圆形、弧形长方形装饰，类似于西方建筑门窗上部的山花门楣装饰。
石库门逐渐成为上海传统巷子住宅的代名词和象征。中国普通邮票第23组《中国民居》中的上海民居图案采用石库门建筑。中国共产党也诞生在望志路(今兴业路76号)的典型石库门建筑中。
石库门建筑在20世纪20年代盛行，占当时民居的四分之三以上。到目前为止，近40%的申城市民居住在有一个多世纪历史的石库门。石库门最典型的特点是中西结合。
门采用两扇实心黑漆木门，木轴旋转，通常配备门环，进出冲击声在古石库门巷回响。门楣制成了传统的砖雕青瓦屋顶门，外墙细节采用了西方建筑的雕刻图。二楼有一个优秀的阳台，整体布局采用欧洲联排风格。上海注重保存旧建筑，一些具有上海特色的石库门作为现代优秀建筑的整体保存。
洋场风格的现代生活打破了传统的庭院式大家庭生活方式，取而代之的是石库门巷文化，适合单身移民和小家庭居住。与石库门相关的术语，如亭子、客厅、厢房、天井和二房东，已经成为老上海人温暖的记忆。
老上海石库门建筑作为时代建筑的典范，比外滩更体现了上海混血文化的精神。在这里，我们不仅可以看到西方的山花和拱门，还可以看到江南传统民居的空间组织，这是文化混血的产物和结晶。
石库门建筑是一个具有海派特色的现代优秀建筑群体，孕育和滋养了上海现代文明。石库门文化作为象征，代表了现代上海的文化特色。石库门文化作为一种文化积累，也可以作为构建具有上海特色的当代文化的基础。根据这一文化特点，开发适合新时代的文化，应具有石库门文化的包容性和普及性。
