传统的建筑彩画在北方更为常见，可分为官方彩画和民间彩画两类，具有装饰建筑、突出等级、保护木材等功能。建筑上的布局颜色有着悠久的历史。在泰国，常见的单色刷，汉代出现了各种对比，主要是红色。到南北朝时期，受域外文化的影响，出现了晕色渲染休息效果的做法。
然后成为历代高档彩画的固定做法。唐宋时期的彩画仍以红、黄等暖色为核心，但到了元代，以官方彩画为代表，逐渐转向绿色为主流，并一直沿用到明清时期。由于彩画不易保存，现有实物大多是明清时期的遗迹，早期最完整的是元代永乐宫的彩画。此外，辽代风格的彩画遗迹仍存在于华严寺薄伽教藏殿、易县奉国寺、应县木塔内。
在莫高窟宋代的木窟檐口和山西高平开化寺，也可以看到一些宋代风格的彩画遗迹。同时，汉代以来的各种墓葬中保留了大量的彩画物品，如唐乾陵墓、辽清陵墓、白沙宋墓等典型的彩画。
元代彩画
永乐宫元代彩画是最完整的早期彩画例子，其中三清殿和纯阳殿的彩画保存良好。与唐宋时期的相关材料相比，特别是宋代的高水平实践可以看出，元代彩画在色彩关系、图案构成等方面发生了很大的变化。彩画不再以红色、黄色等暖色为核心，而是开始大量使用绿色等冷色调，图案逐渐转变为细涡形。
明代彩画
明代官方彩画继承了元代彩画的核心特征，并进行了标准化，形成了明清时期最主流的旋子彩画风格。彩画的基本图案单元被称为旋转花，核心是西番莲，周围是涡卷花瓣。图案单元可以单独出现或分为半旋转花。
清代及玺彩画
和西彩画出现在清初，是在明代旋子彩画的基础上衍生出来的一种新型彩画。它是清代官方彩画的最高风格，仅用于最重要的宫殿。和西彩画中使用了大量象征皇权的龙风图案，构图严谨，色彩艳丽。同时，沥粉贴金工艺也被广泛使用，非常华丽。
苏式彩画清代
苏式彩画类似于西式彩画，也是清代原创的全新类型。一般用于园林、住宅等场所。彩画具有形式自由、内容丰富、色彩艳丽、装饰性强的特点，不追求过多的黄金消费，也没有明显的等级意义。它喜欢画人物、花鸟、风景、古代器物等图像。顾名思义，彩画应该起源于江南，但现在苏式彩画的遗迹与江南民间彩画相去甚远。它已发展成为一种独特的官方彩画。
清代旋子彩画
清代旋子彩画继承了明代同类彩画的基本特征。然而，它更加标准化和程式化。旋子彩画的等级仅次于和溪彩画，主要用于各种次要寺庙、寺庙、衙门等。与明代相比，清代旋子彩画的旋花部分明显简化，不再绘制复杂的西番莲和花瓣图案，而是将其改为简单的涡卷曲弧。然而，黄金消耗量普遍增加，装饰图案更加复杂，反映了清代官方彩画的突出装饰。
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