江苏南京栖霞寺位于南京市东北处的栖霞山上，是中国四大名刹之一，江南佛教“三论宗”的发源地。栖霞寺始建于南齐永明七年（489年），梁僧朗于此大弘三论教义，被称为江南三论宗初祖，隋文帝于八十三州造舍利塔，其立舍利塔诏以蒋州栖霞寺为首。唐代时称功德寺，规模浩大，与山东长清的灵岩寺、湖北荆山的玉泉寺，浙江天台的国清寺，并称天下四大丛林。1983年被确定为汉族地区佛教全国重点寺院，同年创建中国佛学院栖霞山分院。
栖霞寺始建于南齐永明七年(四八九年)，由明僧绍捐宅为寺，名“栖霞精舍”。唐代扩建，改名功德寺，增建大小殿宇四十九所，规模宏伟，与山东临清灵岩寺、湖北江陵玉泉寺、浙江天台国清寺并称为中国佛教“四大丛林”。现存寺院建筑为清光绪三十四年(一九○八年)由寺僧宗仰重建。寺院倚山势而缓上，背倚千佛岩，四周层峦拱萃，万壑堆石，雄奇肃穆，气象万千。进山门拾级而上为弥勒殿、毗卢殿、法堂，最高处为藏经楼。藏经楼佛龛中供奉一尊用整块汉白玉雕成的玉佛，据传来自缅甸，极为珍贵。藏经楼中尚存七十二函匣，内藏《大藏经》。
栖霞寺开山始祖法度禅师
释法度。黄龙人。少出家。游学北土备综众经。而专以苦节成务。宋末游于京师。高士齐郡明僧绍抗迹人外。隐居琅琊之[山*聶]山。挹度清徽待以师友之敬。及亡舍所居山为栖霞精舍。请度居之。先有道士欲以寺地为馆。住者辄死。及后为寺。犹多恐动。自度居之群妖皆息。住经岁许。忽闻人马鼓角之声。俄见一人持名纸通度曰靳尚。度前之。尚形甚都雅羽卫亦严。致敬已乃言。弟子。王有此山七百余年。神道有法物不得干。前诸栖托或非真正。故死病继之。亦其命也。法师道德所归。谨舍以奉给。并愿受五戒。永结来缘。度曰。人神道殊无容相屈。且檀越血食世祀。此最五戒所禁。尚曰。若备门徒辄先去杀。于是辞去。明旦度见一人送钱一万香烛刀子。疏云。弟子靳尚奉供。至月十五日度为设会。尚又来同众。礼拜行道受戒而去。[山*聶]山庙巫梦神告曰。吾已受戒于度法师。祠祀勿得杀戮。由是庙用荐止菜脯而已。度尝动散寝于地。见尚从外而来以手摩头足而去。顷之复来持一琉璃瓯。瓯中如水以奉度味甘而冷。度所苦即间。其征感若此。时有沙门法绍。业行清苦誉齐于度。而学解优之。故时人号曰北山二圣。绍本巴西人。汝南周颙去成都。招共同下止于山茨精舍。度与绍并为齐竟陵王子良始安王遥光。恭以师礼。资给四事。度常愿生安养。故偏讲无量寿经。积有遍数。齐永元二年卒于山中。春秋六十有四矣。
栖霞寺舍利塔
栖霞寺舍利塔为南唐遗物，是长江以南最古石塔之一。建于隋代，隋仁寿二年(六○二年)隋文帝命天下八十三州建仁寿舍利塔，栖霞寺有其一，十世纪南唐时重建，是栖霞寺内最有价值的古建筑。石塔八角五级，高约十五米。基座围以勾线造石栏杆，为近代发掘五代原物复原。基座地面雕刻海水及龙凤鱼虾等图形，现仅残存一部分。塔身下须弥座各面浮雕释迦八相。第一层塔身特别高，正面及背面均雕刻版门，东北及西南为文殊(已毁)及普贤像，其余四面为天王像。其上为密檐五级，其间刻有小佛龛。各檐仿木构瓦面，角梁端有环寺铃铎，尚存少数。塔顶原为金属刹，有铁链引向脊端重兽背铁环，后世改用数层石雕莲花叠成的宝顶。宝塔图像严谨自然，形象生动，雕刻十分精致，构图颇富有中国画的风格，为中国五代时期佛教艺术的杰作。历经千年风雨，虽有部分石檐毁坠，仍巍然屹立，成为金陵佛气极盛的见证。
舍利塔东有大佛阁，又称三圣殿，供无量寿佛，为南齐时弋开凿。佛像坐身高十点八米，连座高十三点三米，观音、势至菩萨左右立侍，高十一米。佛像的衣褶风格，颇似大同云冈石佛。现在大佛阁前立的两尊石佛，原为舍利塔旁的两尊接引佛，高三米多，秀美典雅，与洛阳龙门石佛相似，亦为中国佛教艺术黄金时代的绝世珍品。
栖霞寺为唐代鉴真和尚足迹所至之处，寺内藏经楼院内设“鉴真和尚纪念堂”，供奉着一九六三年曰本代表团访问南京时赠送的一尊鉴真和尚脱胎塑像，还陈列着鉴真和尚有关史迹资料多种。
千佛岩造像
大佛阁后，舍利塔东，是千佛岩。据《栖霞寺碑》载，南朝齐代明僧绍死后，其子仲璋与沙门法度首先在西峰两壁上镌造无量寿佛及观音、势至两菩萨。相传佛像雕成后，在佛龛顶上放出光彩，于是，齐、梁的贵族仕子，风闻而动，各依山岩的高下深广，在石壁上凿雕佛像，或五六尊或七八尊为一龛，号称千佛岩。共计南朝造像有二百九十四座佛龛，佛像五百一十五尊。以后唐宋元明各代均续有开凿，共计佛像七百尊。梁代临川王萧宏将佛像加以装梁代临川王萧宏将佛像加以装饰，金碧焕然，千佛岩位于南方，与云冈石窟南北遥遥相对，是中国古代雕刻艺术的杰作。
无量殿为千佛岩最早最大的佛龛。无量寿佛居中，两侧分侍观音、势至，造像身段匀称，线条流畅。三佛衣褶作风与云冈石窟酷似，而开凿年代比云冈石窟还早十七年。造像精致古朴，可与大同、龙门比美，其价值在于保存了南朝佛像的原韵，在江南尤其罕见。
千佛岩有一尊“佛”，绝无仅有，即三圣殿左侧的“石公佛”。相传在雕凿最后一尊佛像时，锤轻，石纹丝不动；锤重，石块崩裂；不轻不重，仅冒火星，老是凿不成。眼看期限已到，石匠为免众人杀身之祸，便纵身跳进龛内，成了一尊一手举锤、一手拿錾的“石公佛”。这个传说体现了后人对明代著名的工匠王寿的尊敬怀念之情。 三论祖庭
栖霞寺不仅规模宏大，殿宇气派非凡，是南京风景最佳处，而且还因其在中国佛教史上的重要地位而声名显赫，栖霞寺是中国佛教三论宗的祖庭之一。
三论宗的根本论典是印度龙树的《中论》、《十二门论》和提婆的《百论》，故名。又因注重宣扬“诸法性空”，亦称法性宗。此宗以“二谛”和“八不”之说为中心，发挥宇宙万法“缘起性空”之理。在中国的渊源自鸠摩罗什译出“三论”后，即为僧睿、僧肇、僧导、昙影等相继研究，其中以僧肇最为出名，与鸠摩罗什并称为“什肇之学”。什肇之学，原流行于北方，后得僧朗传播，流入南方。僧朗住在钟山草堂，遇见隐士周颙，即传授所学，周颙因而著《三宗论》。当时江南成实宗很盛，三论的玄纲几乎断绝，僧朗来到江南，非难成识大乘师，破斥从来认为三论与成实一致的旧说，使三论学重旧纯粹。在栖霞山，僧朗游于法度的门下，后继承法度的栖霞寺法席。梁武帝很器重他，遣僧怀等十人到栖霞山从他学习三论大义，其中僧诠学有成就。嗣后数代相传，遂有“摄岭相承”的宗派。
僧朗受学之后，始终隐居栖霞山，住止观寺，故有山中师、止观诠等称号，一生精研三论，成就卓著。僧朗的门下有兴皇寺法朗，长干寺智辩，惮众寺慧勇，栖霞寺慧布，称为诠公四友。由于他们的宣扬，摄岭三论之学越发恢宏。其中传承学统而开辟后来一宗规模的是法朗。法朗弟子几乎遍于全国，最著名者当数三论宗的实际创始人吉藏。藏七岁从法朗出家，勇猛精进，成为修持有道的高僧。隋朝平定江南后，吉藏往越州(今浙江绍兴)嘉祥寺说法，听众踊跃，世称嘉祥大师。后又应隋炀帝之请，住长安日严寺，完成三论注疏，是三论宗的集大成者，也是中国佛教史上著名的高僧。法尊，又使栖霞山与三论宗紧密相联，栖霞寺也以三论宗的祖庭而名扬天。
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