柳州开元寺始建于唐代开元年间，毁于清末，原址在柳侯公园内。距今约1300年，清末时毁圮湮没，目前柳侯祠内已发掘出明清时期的开元寺建筑遗址。2009年9月29日，柳州开元寺由李宁基金会倡议并带头捐资重建，寺院新址选在柳州市都乐公园内，占地约近10万平方米，总建筑面积约2.6万平方米，其大雄宝殿为唐风木结构建筑。
开元寺只是一个通称，很多地方都有名为开元寺的寺庙，这源于唐朝的“开元盛世”。唐开元二十六年（公元739年），唐玄宗敕令各郡建造大寺一座，均以“开元”命名，作为官方之寺院，主要负责国家之祝典法仪。至于建寺的原因，一说是为了超度在战争中死亡战士的亡灵，主要建在曾经发生过重大战争的地方。一说是当时玄宗皇帝曾与胜光法师于延庆殿对论“佛恩”问题，论后玄宗乃誓为佛门弟子，遂于天下之州府各置开元寺一所。不管起因如何，散见于全国各地的开元寺，都见证了那个国力强大、佛风日盛的辉煌时期。
重建后的柳州开元寺占地面积约8.7万平方米，总建筑面积约2.万平方米。整体寺庙建筑群以唐风为范本，大雄宝殿全木结构由工程木与传统木相结合，采用榫铆相连接，室内大空间采用穹顶屋盖形式，在中国工程木结构建筑史上实属罕见。柳州开元寺是广西目前最大的佛教寺院，是集生态、文化旅游、休闲等多功能为一体的综合性佛教文化观光区。
