《红楼梦》塑造出了中国古典园林的典型形象——大观园，它是红楼人物活动的舞台，也是曹雪芹总结当时江南园林和帝王苑囿创作出来的世外桃源。大观园的园林设计手法对于以后的园林建造产生了深远的影响。
大观园不同于一般的私家园林，它是为贵妃省亲而修建的行宫别墅。书中写道“凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之外，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性”，这句话就明确地点出了大观园建造的目的——是为贾妃省亲而修建的一处行宫。
《红楼梦》从第十六回就开始了大观园的建造，到第十七回建造完成。书中是这样详细描述的：“老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了……正经是这个主意才省事，盖造也容易，若采置别处地方去，那更费事，且倒不成体统……如此两处又甚近，凑来一处，省得许多财力，纵亦不敷，所添亦有限。全亏一个老明公号山子野者，一一筹画起造。”(第十六回)“园内工程俱已告竣”(第十七回)。这几段文字详细地介绍了大观园的园址的大小、在贾府中的方位和建造过程。可见大观园的建造利用了现状园林院落进行的一项改造工程。这样做的妙处是省时、省力，又可以充分利用现状条件，因地制宜，巧妙构思，因此可以说大观园的选址、建造的构思是十分巧妙的。园林布局的四要素是建筑、山石、水体、植物，而大观园园林的设计也就是这四个要素的布局。
大观园的建筑布局
大观园中的建筑被一贯穿南北的中轴线分为东西两部分。中轴线上一路从南到北是，正园门、翠幛大假山、沁芳亭桥、玉石牌坊、省亲别墅；这条轴线的东半区从南到北有怡红院、嘉荫堂等祭月赏月建筑群、佛寺道院建筑群（含栊翠庵）、沁芳闸桥等；这条轴线的西半区是红楼诸钗的居住区，从南到北有潇湘馆、紫菱洲（缀锦楼）、秋爽斋、稻香村、暖香坞、蘅芜苑、植物园景区（含红香圃、榆荫堂），其中滴翠亭在潇湘馆附近，藕香榭在暖香坞蓼风轩附近，芦雪庵与藕香榭相通。大观园正园门附近还有花厅（议事厅）和茶房。而其中最重要的一点是大观园西侧诸钗的院落实际上是沿河（即沁芳溪）布置的，园中几个重要的景点也是沿河而设，而跨河的交通联系是桥。
大观园中的桥品种并不多，其中最著名的就要数沁芳亭桥了。这座桥位于交通要道上，宝黛互往，均要经过这座桥。沁芳亭桥是一座亭桥，即桥上建亭。此外在蘅芜苑附近有一座折带朱栏板桥，这是一座平板折桥。大观园的东北角还有一座大桥，即沁芳闸桥，桥下有水闸，位于全园水源口处，提高水位。在从怡红院到蘅芜苑，到稻香村的路径上，有一座桥名为“蜂腰桥”；从怡红院到潇湘馆的路上，有一桥名“翠烟桥”，形式不详，还有就是有的建筑本身也带有桥，如藕香榭有竹桥暗接，滴翠亭有曲桥相连。由此可见，大观园中的建筑形式繁多，布局错综复杂。“大观园的一切池、台、馆、泉、石、林、塘，皆以沁芳溪为大脉络而盘旋布置。”周汝昌先生的这段话点出了大观园建筑布局的关键和灵魂。
大观园的山
书中对于大观园山石的描述不难发现大观园中的山系分为两大类：一类是用岩石堆成的山，即石山；另一类是土山。这种石假山园中有两座，一座是位于园正门口北的众所周知的“翠幛”，这是一座用白石堆起来的大假山，其主要作用有如四合院一进门处设的影壁，挡住入者的视线，增加入口处的空间层次；第二座是位于大观园西北部的萝港石洞。这是一座由怪石堆起来的大假山石洞，此石洞是水洞，“沁芳溪”穿洞而过，洞可过船。这两座石山上均长满了爬山虎之类的藤类植物。另一大类就是土山，即堆土而成的丘陵。这些山主要集中在园的北部，其所分之脉向东西两侧向南延伸到园的各处。这些山中有位于“省亲别墅”北的大主山，所分之脉向西穿蘅芜苑的院墙，其中怡红院后有山，稻香村旁有山，还有一组赏月建筑“凸碧山庄“就建在一座小山的山脊之上。
大观园的水
大观园的水系实际上是比较简单的。从第十七回贾珍的叙述中已经点明，贾珍的原话是“原从那闸起流至那洞口，从东北山坳里引到那村庄里，又开一道岔口，引到西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去”，这段话可以解为大观园的水源头是从会芳园的北拐角墙下引来一股活水，引到大观园东北角的沁芳闸桥处，通过闸口提高水位，然后水再从东北向西流，流过萝港石洞，再流到稻香村，在稻香村处分出一股水流，这股支流流到西南方向。最后主流与支流在怡红院的后院处汇合成一股水流，从怡红院附近的大观园院墙处流出去，这就是大观园水系的总体情况。《红楼梦》前八十回并未见有中心大湖式的水系布置，所见只有“清溪”、“河”、“池”等语，可知大观园中并没有巨大的水面，只有小小的河流经过。河流在流经过程中，河面时宽时窄，形成不同的水池。园中建筑不少是依河临池而建，如紫菱洲、秋爽斋临水而建，滴翠亭、藕香榭建在水池中，等等不一而足。
大观园的植物配置
大观园中的植物配置的一个显著的特点是因人设置、因景设置植物，以不同的植物烘托人物的性格，塑造环境，烘托气氛。例如以大观园中主要的三个著名的院落为例来分析：怡红院是大观园内最雍容华贵、富丽堂皇的院落。院内外的植物配置从书上可知，院外有碧桃花、蔷薇花、宝相花、玫瑰花、垂柳等，院内有一株海棠花树，有芭蕉、松树。因此怡红院总的色调是以红色为主的暖调子，衬以绿色。色彩鲜艳明快，富丽清新，很好地烘托出贾宝玉的性格特征。
潇湘馆是《红楼梦》另一主人公林黛玉的住所。院中最著名的就是竹子了，因此潇湘馆以翠竹为主，后院还有梨树和芭蕉，色调是绿白的冷调子。这样的植物配置体现出林黛玉孤洁的性格特点。竹是潇湘馆的标志，也是林黛玉品格的象征。在这里，馆的形象、人的形象、竹的形象融为一体。蘅芜苑是贾宝玉的姨表姐薛宝钗的住所。院中一株花木全无，配上各色香草。香草虽不艳丽，但有沁人心脾的芳香，这种表面无华而暗香浮动的植物配置，很好地衬托出薛宝钗朴素大方的外表，而其周身却散发着动人的人格魅力。等等……由此可见，大观园中的植物配置真正体现了中国园林设计中植物配置的基本原则。
中国的古典建筑从个体建筑、建筑组群到城市规划，都创作出了许多优秀的作品，成为人类建筑宝库中的一份珍贵的遗产。
《红楼梦》是一部享誉世界的中国古典文学名著，书中的贾府是中国古典建筑规划布局的集中体现，它集中地体现了中国古典建筑府邸的规划布局原则和园林设计的高超手法。尤其是那个令人叹为观止、耐人追寻的人间仙境“大观园”更是激起人们探究的巨大兴趣。它鬼斧神工，逼真如画，虽不是某个具体的古典园林，但“梦”中的“园”却比现实中的任何一座园林更典雅、更美妙、更理想。
