砖雕一般是建筑构件，用凿子和木锤在水磨青砖上钻雕刻各种人物、花卉、风景、动物、书法等图案，用于建筑的不同位置。有浮雕、透雕、线雕等。但也有作文玩。例如，用瓷砖背面或秦砖雕刻成砚台，用紫禁城大殿铺设的金砖雕刻图案制作桌面，但砖雕的目的主要是建筑，一般用于建筑的不同部位。
砖雕的历史可以追溯到周秦，砖瓦是当时宫廷建筑的重要材料。浮雕图案装饰在秦代的砖上。陕西咸阳出土了秦朝的空心砖，上面装饰着龙纹、凤纹等浮雕，还有山林狩猎等绘画式细线浮雕。但这些砖雕都是用阴模压印的。汉代常见的砖有两种，一种是方砖，表面雕刻几何或吉祥文字；另一种是建筑物或墓墙上的图像砖，即图像砖。画像砖不仅是建筑结构的一部分，也是室内装饰。战国时期，秦朝发展，两汉时期达到鼎盛时期。
表现形式为阳刻线条、阳刻平面、浅浮雕等，一般用木模压制，有的直接刻在砖上，有的还施色。有几种方形和长方形，其中大部分是每块砖的一幅画；还有两幅画，包括割禾、制盐、采莲、七射、饮宴、歌舞、百戏、车马巡游、神仙故事等。构图多变，造型简洁生动。大多数肖像砖都发现在四川的东汉墓中，也发现在河南和长江中下游的南朝墓中，但通常由小砖组成，一幅画，许多人物和装饰图案。后代园林建筑也采用画像砖，多为浮雕与圆雕的结合。
隋、唐、五代，特别是隋唐两代的宫殿建筑和碑石墓志发展前所未有。砖瓦；在装饰方面，与以往的秦朝相比，差别很大。在唐代，莲花和葡萄图案是最常见的建筑砖。唐代砖雕突出了1978年河南洛阳发现的修复寺塔。塔体采用预设计的图案雕刻砖连续镶嵌（砖模涂釉）。
图案图案布置如下：位于塔檐下四壁，是一排天花板、花绳、流苏莲花，其次是垂直钻石、鱼鳞布置，每个钻石图案都有人物、动物、花卉等多种变化。人物包括武士、童子、舞者、胡人、力土和不属于佛教的真人、仙女和魔术师；动物包括大象、狮子、龙、虎、鞍马等。每个菱形中的图像都不一样。而且这些人物、动物，都有复杂的卷云相映衬，形成了整面墙光彩夺目的效果。此外，在塔的南面，还有拱形塔门、门左右的保护金刚力土和青龙白虎，也镶嵌着雕刻砖；在塔的四角，每个人都有一根砖柱。这种镶砖花纹塔在全国也很少见到。
宋代墓砖雕刻比较常见。这种砖雕技术不同于以前的模型，而是直接用砖雕作为浮雕或半圆形雕刻，镶嵌在周围墓壁上。中国历史博物馆收藏了河南偃师出土的4块雕砖。雕刻主题为女性厨房工作，如煮茶、洗涤、剖鱼、梳发等。，对每个人不同的服饰和动态表情都有非常细致的刻画；雕刻手法简洁，颇具民间趣味。1955年，河南禹县白沙镇出土的几座墓葬在宋代砖雕艺术中更具代表性。其中一座坟墓在墓的砖墙上雕刻了墓主人和他的妻子的浮雕，所有的桌椅和器皿都雕刻成人物，突出墙壁，而后面的服务员和窗帘等背景衬托是绘画。
这样，即使突出的东西给人一种真实感，对人物的主体也有明显的差异，使主体更加突出。在同一个墓后室的正壁，雕刻着一扇宽阔的双扇假门，门扇半开，浮雕出一个从门里探出来的便装侍女，只露出苗条的上身，格外动人。这种女性半开门探身窥视的雕像，是宋元雕砖中表现世俗生活的常见主题之一。宋墓的砖雕在北方很常见。除河南外，雕刻题材多体现现实生活；山西、甘肃、宁夏等地也出土。宋代以后，具有民族传统的砖雕在一般民间建筑中仍然非常发达。明清两代的砖雕最为精致。元代继承了宋代的传统，在砖墓中雕砖装饰也很流行。在北京、天津、陕西、山西、河北、江苏、安徽、广东、江西等地，明清两代砖雕遍布全国。砖雕工艺一般分为窑前雕和窑后雕。窑前雕刻：即在未进入窑内烧砖的土坯上雕刻。其优点是木雕层次丰富，线条自然光滑。但由于窑烧过程中土胎加热挤压土坯，图案边缘光滑，但略向上凸起变形，不利于大块面的拼接，砖色难以掌握，拼图不完整。窑后雕刻：在烧成砖的成品上，用小凿子慢慢雕刻。其优点是窑前砖雕没有缺点。缺点是线条僵硬，只能用浅浮雕，图案边缘有凿子的痕迹，耗工较多。砖雕线条刚直有力，可惜数量不多，因为不容易制作。
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