瓦当是中国古代建筑屋檐瓦前端的遮蔽物。特别是指东汉、西汉时期用于装饰、美化和保护建筑屋檐的建筑附件。瓦当上刻有文字和图案，也有朱雀、玄武、青龙、白虎的图案。屋檐前端的瓷砖是瓦当，瓷砖表面挂着圆形挡板。
瓦当的图案设计优美，字体流畅，变化丰富，包括云纹、几何纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等。它是一件精美的艺术品，属于中国特有的文化艺术遗产。
不同历史时期的瓦当有不同的特点。秦瓦当的装饰材料广泛，包括山峰气、鸟、鹿、獾、龟、草、虫。图案现实、简洁、生动。此时，瓦当的装饰大多是动物形象，包括鹿、四神、红岩、鱼和变化的云。图片与写意相结合，图案构思巧妙。有些人把图片分成两个或四个。他们在对称中寻求变化，平衡自然，充满活力。
周代人发明了瓦。周原(今陕西扶风)上的建筑已在西周中晚期使用。战国时期，城市建筑业日益发达，导致砖瓦制陶工艺的发展。最初的瓦当为半圆形，称为半规瓦，秦代的瓦当由半圆形发展为全圆形。圆瓦当在汉代很流行。与战国时期相比，汉代瓦当的制作更加繁荣。著名的宫殿建筑大多有烧砖的陶窑，专门设计生产。
汉代(公元前206年~公元220年)是瓦当工艺发展的全盛时期。这一时期的瓦当做工精细，新出现了装饰有篆书文字的瓦当。这些瓦当大多是小篆书体，排列组织和谐对称，布局讲究，展现了汉代简约浑厚的艺术风格。文字大多是祈福的吉语，艺术观赏性堪比精美印章。
瓷砖部分雕刻有各种图案，常见的有文字瓷砖、动物瓷砖、植物瓷砖、几何瓷砖、组合瓷砖（如几何瓷砖、动物瓷砖、植物动物瓷砖等），也有不需要雕刻的普通瓷砖。
看似简单的瓦当，单独拿出来放在某个地方，并不显眼。然而，当它被应用于整个汉代建筑时，它的魅力就进了眼睛。单一元素点缀着整个建筑，整体实现了单一元素的价值体现。
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