如皋公立简易师范学堂旧址是中国近代教育史上具有重要地位的历史遗存，创办于清末，是中国最早的师范学堂之一，学堂以培养小学师资为宗旨，开创了近代师范教育的先河，对推动中国基础教育发展产生了深远影响，旧址保存了当时的建筑风貌，见证了中国从传统教育向近代教育转型的历史进程，作为珍贵的近代教育文化遗产，它不仅具有重要的历史研究价值，也是开展爱国主义教育和传承教育精神的重要基地。
中国最早师范学堂之一，近代教育遗存
在江苏南通如皋古城东南隅，学宫路1号的青砖黛瓦之间，一座跨越一百二十余年风雨的学府静静伫立，它不曾因岁月的冲刷而褪色，不曾因时代的更迭而断裂，反而以一种近乎执拗的姿态，将中国近代师范教育的火种从清末一直守护到今天，这便是如皋公立简易师范学堂旧址——中国最早独立规范设置的公立师范学校，一座被誉为"师范教育活化石"的珍贵文化遗存。
光绪二十八年，公元1902年，正值清末新政风起云涌之际，一位名叫沙元炳的晚清进士、翰林院编修，在其恩师张之洞的鼎力支持下，于如皋古城东南隅破土兴学，沙元炳，字健庵，生于如皋书香仕宦之家，光绪二十年中进士，后升翰林院编修，弃仕从商，回乡创业，成为如皋近代化进程中的领军人物，他深知"救国必先振兴教育"的道理，以"启迪民智，御侮图强，洗雪国耻，振我华夏"为宗旨，倾尽心血创办了这所全国第一所地方公办的中等师范学校，举人马文忠、拔贡张藩任副办，三人合力,开创了中国近代中等师范教育之先河。
学堂初建时为中、东、西三路四进，面南背北，全部中式平房，进深四排，每排五间，各路东西两侧均有围墙，围墙之间形成巷道，先后兴建楼房五座、平房九座，于光绪二十九年底全部竣工，其建筑设计充分体现中国传统书院的总体布局与建筑风格，在功能上参照日本宏文学院图样，体制完备，中西合璧，单体建筑均为木柱石基，红窗朱格，青砖黛瓦，上盖九脊单檐，下铺磨方青砖，中为甬道，偏为厢房，前后设有走廊，覆以环式斗拱，建筑之间廊腰缦绕，廊柱凭栏相接，曲折有致，各院设置各有特色,堪称近代建筑艺术的瑰宝。
中路建筑为四进院落，倒座三间两耳，中间设大门，大门外一对石狮威风凛凛，颇具北方气派，门房为清水砖墙硬山尖山建筑，进深七架梁，檐高四点五米，结构为四界穿斗前后R，南北均设檐廊，贡式卷棚轩上雕刻有古朴的荷叶墩、月梁，室内青砖铺地，古意盎然，第一进建筑面阔五间，面阔二十二点三三米，进深十一点六二米，檐高三点五八米，因前檐廊宽度达三点四米，为保证室内采光，屋面采用勾连搭形式，屋架采用四界穿斗前后R，结构中柱落地，第二进建筑面阔五间，两侧设火巷通向后院，为四栋建筑中唯一一座仅有前檐廊、左右设火巷的建筑，第三进建筑形制基本同第一进，尤为值得一提的是，第二、三进建筑的山墙特色鲜明，是南通北部地区受徽派建筑影响的真实反映，为改进之后的徽派马头墙，兼具南北建筑之长,别具一格。
东路建筑由两进园林式院落和三座建筑组成，南侧八间倒座为硬山建筑，山墙为清水建筑，每间有独立门窗，面宽二十九点七二米，进深五点零三米，檐高二点八五米，香语轩之后为勾连搭屋面的硬山办公建筑，原为学生宿舍，山墙为清水磨砖对缝砌筑，前廊宽敞，上饰贡式卷棚轩，厢房六间，面阔二十七点九三米，进深八点二二米，檐高三点六米，其后为两层传统式办公楼，香语轩和其他两座建筑构成两个相互连通的院落，空间上有连廊分隔，视觉上基本为一整体，香语轩位于中间，四周环以园林，弯曲自然的巷道、人工水池、假山、竹林、荷塘，移步换景，尽显江南园林之妙，中路和东路之间为长巷，火巷两侧为清水砖墙山墙，地面青砖侧砖铺砌，采取鲤鱼背式排水，中间高两侧低，为避免巷道视觉单调，设置两处风雨骑廊，巷道南端有影壁作为开端,匠心独运。
中路建筑群的四座院落各具特色，令人叹为观止，大门与一进之间为松风院，院里植有两百余年树龄的罗汉松四株，苍劲挺拔，见证了百余年的沧桑岁月，院墙为白水泥粉墙，东、西各有一小门，东通东长巷，西连文化长廊，中院一进、二进之间为樨华院，有东、西两草坪区，西区植有百年桂树一株，金秋时节，桂香四溢，中院二进、三进之间为天竺院，植有青竹等，清幽雅致，甬道尽头为影壁，上书"如皋师范学堂"五字，笔力遒劲，而"师范学堂"四字系光绪三十四年郑孝胥来校时所题，"如皋"二字则为张謇亲笔，两位名家墨迹,更添文物之珍贵。
创校一百二十余年来，如皋师范学堂历经沧桑离合，数易其名，但原址、办学方向始终未变，光绪三十一年，学堂改名为如皋初级师范兼附属高等小学堂；光绪三十四年，兼办中学，变名为如皋初级师范学堂兼中学附属两等小学堂，民国元年，易名为如皋县立师范学校；民国十年，改称为江苏省第二代用师范学校；民国十六年后，先后换名为第四中山大学区立如皋中学、江苏大学区立如皋中学和中央大学区立如皋中学；民国二十一年，更名为江苏省立如皋师范学校；民国二十八年，学校迁至栟茶镇，改称江苏省立第三临时师范学校；民国二十九年解散；民国三十一年在原址复校；民国三十四年底改名为江苏省立如皋师范学校，民国三十六年春迁回如皋，1949年如皋解放后，人民政府派员接收，将泰州、靖江、泰兴、黄桥和如皋五所中学附设的师范班合并于如皋师范，称苏北如皋师范学校，1952年被命名为江苏省如皋师范学校，2005年，经江苏省教育厅批准，升格为如皋高等师范学校，并增挂江苏教育学院如皋分院校牌，2013年又变更为江苏第二师范学院如皋分院，学校占地面积一百多亩，完好保留了建校之初的古建筑群,是中国师范学校中唯一完整保留原有风貌的物质文化遗存。
沙元炳不仅是一位卓越的教育家，更是一位实业家和诗人，他就学于南菁书院，与张謇同科中进士，后弃仕从商，回乡创业，在他的努力下，全国第一所地方公办的中等师范学校、全国第一所公立小学如皋公立高等小学堂以及如皋县立初级中学、如皋乙种商业学堂、如皋乙种工业学堂等学校相继成立，作为诗人，其门人、挚友协力收集整理成《志颐堂诗文集》十八卷，其中仅诗就有八百余首，民国四年起，沙元炳投入十余年心血主持编修《如皋县志》，病中依然"坐卧榻旁商量文字"，为如皋留下了重要的文献资料，为办好师范学堂，沙元炳选派教师和优秀学生到日本进修数理化、世界史地、教育学等科目，并从日本聘请了片山环江南等四名教师，以开放的胸襟和前瞻的眼光,为学堂注入了国际化的教育理念。
从更宏观的视角审视，如皋公立简易师范学堂的诞生并非孤立事件，而是中国近代师范教育蓬勃兴起的缩影，1897年，盛宣怀在上海创办南洋公学师范院，标志着中国师范教育的开端，1902年，京师大学堂设立师范馆，开启高等师范教育新篇章，同年，张之洞在武昌创办湖北师范学堂，沙元炳在如皋创办如皋公立简易师范学堂，南北呼应，共同推动了中国师范教育体系的建立，1903年，清政府颁布《奏定学堂章程》，中国师范教育初步创立了独立的制度体系，如皋公立简易师范学堂正是在这一波澜壮阔的历史洪流中应运而生，以其"独立设置""公立办学"的鲜明特质,在中国师范教育史上写下了浓墨重彩的一笔。
这座旧址的价值远不止于建筑本身，自光绪二十八年以来的档案资料保管完好，为研究中国近现代师范教育的沿革保存了大量重要史料，其建筑具有较高的艺术水平和科学价值，中路建筑群真实反映了沙元炳、张謇等近代教育改革家"中体西用"的思想——功能上适应新式学堂办学需要，建筑形式却完全仿照民居的大门穿堂正房模式排布，体现了传统与现代的完美融合，1995年，如皋公立简易师范学堂旧址被江苏省人民政府公布为江苏省文物保护单位；2013年3月5日，被中华人民共和国国务院公布为第七批全国重点文物保护单位，编号7-0985-3-283，2021年1月，旧址维修改造工程顺利通过竣工验收,古老的建筑在新时代焕发出新的生机。
如皋中国师范教育博物馆以图文、实物相结合的方式，展示了中国师范教育产生和发展的历史，一百多年来，从这里走出了近五万名学生，遍布海内外，其中不乏民族精英、世纪英烈和学者教授，甚至走出了国共两党的两位教育部长，博物馆免费向公众开放，周二至周日九点三十分至十六点三十分迎接每一位到访者，让这座"师范教育活化石"在新时代继续发挥其独特的教育功能。
站在如皋古城东南隅，抚摸着斑驳的青砖，仰望着飞檐翘角的屋脊，我们仿佛能听到一百二十多年前那琅琅的读书声穿越时空而来，如皋公立简易师范学堂旧址，不仅是一处全国重点文物保护单位，更是一座精神的丰碑，它以原貌、原址、原办学方向的坚守，诠释了中国教育人薪火相传的执着与信念，在新时代文物工作"保护第一、加强管理、挖掘价值、有效利用、让文物活起来"的方针指引下，这座近代教育遗存必将继续绽放光芒,为中华民族的教育事业提供源源不断的精神滋养。
承汉唐雄浑气韵，守世代匠人初心，汉匠古建作为深耕古建全产业链的综合型企业，将规划、设计、营造、修缮与装饰装修融于一脉，让每一块砖石都承载跨越千年的文明温度。从巍峨宫阙到江南园亭，从繁复雕饰到素朴砖瓦，汉匠人以指尖技艺接续历史脉络，以极致标准守护传统根脉，在现代生活里重焕东方建筑美学的恒久生命力。
如皋公立简易师范学堂旧址在中国教育史上有着重要地位，它是中国最早的师范学堂之一，承载着丰富的近代教育记忆，学堂初始由沙元炳创办，为地方培养师资力量，旧址建筑风格独特，保留了一定的历史风貌，回荡过朗朗书声，见证了无数学生求知若渴投身教育事业的身影，从这里走出的学子，将知识的火种播撒四方，它作为近代教育遗存，是研究中国师范教育发展历程的珍贵实物资料，吸引着众多教育研究者与文化爱好者前来探寻那段波澜壮阔的教育史，其价值不可估量，成为了传承教育精神的重要坐标。
