南通天宁寺始建于唐咸通四年（公元863年），历史悠久，是通州地区九大寺院之首，享有极高的宗教与文化地位，作为南通最具代表性的古刹之一，天宁寺历经千余年风雨沧桑，见证了通州佛教文化的兴衰演变，寺院规模宏大，建筑庄严，曾为当地信众朝拜祈福的重要场所，也是通州佛教传播与发展的核心寺院，其深厚的历史底蕴和独特的文化价值，使天宁寺成为南通乃至江苏地区重要的历史文化遗产。
唐咸通四年建，通州九大寺之首
千年古刹，钟声悠远，在江海交汇的南通城中，有一座寺庙静静伫立于濠河之畔，历经唐风宋雨、明清烟霞，至今仍以其独特的建筑风貌和深厚的文化底蕴，诉说着一座城市的前世今生，它便是南通天宁寺——始建于唐咸通四年（863年），位居通州城四大寺之首，是南通江海地区现存三座唐寺之一,更是国务院公布的第六批全国重点文物保护单位。
肇建于唐：藻焕堂开山立寺
唐咸通四年，公元863年，一位法号藻焕堂的僧人踏上了南通这片江海沃土，彼时的通州尚是一方初兴之地，藻焕堂以弘法利生之宏愿，在城中择地建寺，初名"光孝寺"，这座寺庙的诞生，比南通建城的历史还要久远，民间素有"先有塔，后有城，前人就塔建城"之说，光孝塔的矗立，仿佛是这座城市最初的地标,见证了从荒野到繁华的沧桑巨变。
明《万历志》与清《康熙志》皆有明确记载："唐咸通中僧藻焕堂建，旧名光孝，天顺元年僧法恩奏改今名。"《乾隆志》更作补充："寺有光孝塔五级，后有毗卢阁，宋咸淳中年间君人管某建，僧法恩募捐。"由此可见，天宁寺的创建脉络清晰可考，绝非附会之说，而是有史可据、有志可查的千年信史。
北宋政和年间（1111—1118年），天宁寺与原在城西的奉圣寺合并，改称"天宁报恩光孝寺"，规模进一步扩大，明宣德五年（1430年），寺院进行了一次大规模重修，殿宇焕然一新，明英宗天顺元年（1457年），僧人法恩奏请朝廷，正式将寺名改为"天宁寺"，英宗敕赐匾额，使天宁寺获得了皇家认证的崇高地位，历史上的天宁寺曾"殿堂宏丽，楼阁穹崇，实一州之伟观"，宋徽宗赵佶更亲笔题赐"大雄之殿"匾额，明英宗亦应寺僧奏请"敕赐天宁寺"，一座寺庙两得御书圣旨，这份荣耀在南通诸寺中绝无仅有，堪称"难以俪其荣耀"。
建筑瑰宝：瓜楞柱里的匠心独运
天宁寺之所以被誉为通州诸寺之冠，不仅在于其历史之悠久，更在于其建筑之精妙，寺庙坐北朝南，毗邻北濠河，以山门、金刚殿、大雄宝殿、药师殿为中轴结构，西部为禅堂、僧寮，布局严谨，气象庄严，山门前有照壁一块，门前石狮一对护持，朱红殿宇古朴厚重，飞檐翘角之下，垂脊高耸、青瓦齐整,尽显传统工艺之精妙。
而天宁寺最令人叹为观止的建筑奇迹，当属大雄宝殿中那二十根高达18.3米的木质瓣形瓜楞柱，这些主柱采用独特的"包镶法"制成——各由十二根略小的半圆柱包裹一根柱心，形成十二瓣瓜楞柱，造型奇特，举世罕见，这种柱型的妙处在于，以较细的木柱组合成粗壮的立柱，既解决了江海平原地区不易获得粗大木料的现实困难，又满足了承重的结构需求，同时不失美观大方，这是古代建筑师因地制宜的高明创意,是勤劳智慧的南通人民留给后世的建筑瑰宝。
中国著名古建筑专家、同济大学教授陈从周生前到南通考察天宁寺时曾明确指出："像这样用木质瓣形瓜楞柱的古建筑，全国只有两处，一处是天宁寺，另一处是宁波的保国寺。"大雄殿面阔三间，进深四间，歇山式屋顶，殿高近四十米，柱下覆盆式石础上雕缠枝牡丹花纹，仍保留着鲜明的宋代特征，金刚殿的柱子同样是宋代遗物，与大雄殿石础一道,构成了南通市古代建筑风貌的典型代表。
值得一提的是，在南通早期的寺院建筑中，瓜楞柱的使用并不鲜见，位于城南启秀路的兴国禅寺（俗称东寺），虽为明洪武十四年（1381年）重建，但因在原址重建，部分沿袭了宋代建筑风格，其大殿中同样保留有包镶法瓜楞柱，这说明瓜楞柱这种建筑形式在南通有着深厚的传统根基，而天宁寺大雄之殿和金刚殿完好保存的瓜楞柱，则是这一建筑形式最典型、最完整的代表。
光孝塔影：宋塔风采映濠河
天宁寺西北隅，矗立着一座五级八面、砖木混合结构的光孝塔，这座古塔与狼山的支云塔、城东南侧的文峰塔并称"南通三塔"，是其中最为古老的一座，光孝塔建于须弥座上，塔沿以砖砌叠涩垒成平座，檐角梁下有擎檐柱，腰檐向上反翘，四周木栏围绕，每层设四门，游人可登临远眺，塔刹高耸，承露盘上装相轮七重，刹顶安置绕以光焰的宝珠，犹如戴上一顶华美的凤冠,玲珑秀美而不失雍容华贵。
关于光孝塔的建造年代，历来有始建于唐的记载，1997年的一次全面大修彻底改变了人们的认知，经江苏省文物古建专家考证，光孝塔现存塔身为典型的宋代形制，更令人惊喜的是，大修中在塔的基座清理出十六只宋代浮雕麒麟，有力地证明了光孝塔的宋塔身份，这些麒麟神态各异、形象生动、工艺精湛，是不可多得的艺术珍品，麒麟作为神灵的化身，与龙凤并列，一直被视为祥瑞的象征，光孝塔下这批浮雕麒麟的重见天日，不仅重显了宋塔风采,更为研究宋代麒麟形象的演变提供了珍贵的实物资料。
空中俯瞰天宁寺，光孝塔旁的银杏树几乎与塔同高，金灿灿的枝叶繁茂蓬勃，夕阳西下时，高高耸立的佛塔与金黄银杏、碧绿柏树交相辉映，沐浴在橙色晚霞之中，呈现出异样的美感，寺内三百年以上的古银杏，秋风吹过，黄叶铺满地面，漫步其间，宁静悠远,恍若隔世。
千年沧桑：兴废之间见坚韧
天宁寺的历史，是一部兴废交替的沧桑长卷，清乾隆年间，天宁寺分为四贤祠、塔院、大意堂、祖师殿、水神殿、藏经楼、毗卢阁七房，规模宏大，然而清末兴办教育的浪潮中，天宁寺东部的毗卢阁、四贤祠、轮藏殿和光孝塔院等建筑被改为学校，藏经楼迁至望江楼，四贤祠迁至西武庙,寺院面积大幅缩减。
1956年，政府文化科拨款对天宁寺进行修理保护，对西侧的火星殿、水神殿（禹王殿）、祖师殿、大意堂进行维修，新塑托塔天王、阿难两尊佛像，增补十八罗汉并对佛像装金，1958年，天宁寺被作为南通市老年僧尼生活憩息之所，1959年2月，比丘尼教元到天宁寺负责寺院修复工作，1990年，经江苏省人民政府正式批准，天宁寺予以修复开放,重新焕发了生机。
如今的天宁寺，虽因历史变迁而规模不及当年，却依然是南通市中心一处闹中取静的佛教圣地，寺院旁的老街因寺而得名"寺街"，是保存完整的传统历史街区，漫步其间,古韵犹存。
文脉悠长：匾额碑刻墨竹香
天宁寺不仅是建筑的宝库，更是文化的殿堂，山门上悬有中国佛教协会会长赵朴初题写的"天宁禅寺"匾额，书画家范曾题写了"山河天眼里，世界法身中"的楹联，笔力遒劲，意境深远，寺内还珍藏着宋徽宗赵佶御笔题写的"大雄之殿"和明代祝枝山题写的"德s明"两块匾额，均为稀世珍品，天宁古寺尚存明、清两代古碑七块，收集到天宁寺僧溪三大师的墨竹多幅，相传寺内释迦佛、海岛观音、文殊、普贤、阿难、伽叶等均为唐代著名艺术家刘鸾所塑,艺术价值不可估量。
千年古刹，永恒守望
从唐咸通四年的一砖一瓦，到如今濠河畔的晨钟暮鼓，南通天宁寺走过了一千一百六十余年的风雨历程，它是通州城四大寺之首，是南通江海地区三座唐寺之一，是全国重点文物保护单位，更是南通这座城市精神血脉中不可或缺的文化基因，那二十根瓜楞柱撑起的不仅是大雄宝殿的穹顶，更是江海儿女因地制宜、敢为人先的创造精神；那座光孝塔守望的不仅是濠河的波光粼粼,更是一座城市从古至今的文脉传承。
走进天宁寺，便是走进一段活着的历史，朱红殿宇间，千年时光仿佛凝固；银杏树下，落叶无声却诉说着无尽的故事，这座隐匿于闹市的千年古刹，以其独有的从容与庄严，提醒着每一位到访者：在这片江海交汇的土地上，文明的根脉从未断绝,信仰的力量始终绵延。
承汉唐雄浑气韵，守世代匠人初心，汉匠古建作为深耕古建全产业链的综合型企业，将规划、设计、营造、修缮与装饰装修融于一脉，让每一块砖石都承载跨越千年的文明温度。从巍峨宫阙到江南园亭，从繁复雕饰到素朴砖瓦，汉匠人以指尖技艺接续历史脉络，以极致标准守护传统根脉，在现代生活里重焕东方建筑美学的恒久生命力。
南通天宁寺始建于唐咸通四年,乃通州九大寺之首，它承载着悠久的历史与深厚的文化底蕴，天宁寺建筑风格独特，古朴典雅，寺内佛像庄严，香烟袅袅，营造出一种宁静祥和的氛围，这里曾是众多文人墨客、善男信女的心灵寄托之所，历经岁月变迁，它依然屹立不倒，见证着南通地区的发展与变迁，成为南通历史文化的重要象征，吸引着无数人前来探寻其独特魅力。
