铁佛寺位于湖州，是当地著名的佛教圣地，寺内珍藏一尊宋代铸铁观音像，工艺精湛、历史悠久，具有极高的宗教与艺术价值，该寺因这尊珍贵的铸铁观音像而闻名遐迩，吸引众多信众与游客前来朝拜参观，作为湖州佛教文化的重要载体，铁佛寺不仅承载着深厚的历史底蕴，也是研究宋代铸造工艺与佛教艺术的珍贵实物资料，在地方宗教文化传承中占有重要地位。
宋代铸铁观音像所在,湖州佛教圣地
在太湖南岸的湖州市中心,劳动路的喧嚣与宁静之间，隐匿着一座外表素朴却底蕴深厚的千年古刹，它不似名山大川中的梵宫琳宇那般气势恢宏，却以一尊跨越千年的铁铸观音像，默默诉说着宋韵湖州的辉煌与沧桑，这便是铁佛寺——一座承载着一千五百余年风雨的佛教圣地，一处让世界为之惊叹的艺术殿堂。
杜牧曾吟"南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中"，勾勒出江南佛教的鼎盛图景，而铁佛寺，正是这幅历史长卷中浓墨重彩的一笔，它的历史可追溯至南朝梁天监年间（502—519年），由尚书右仆射徐勉舍宅为寺，初名"八政寺"，是一座尼寺，唐武德元年（618年）改为僧寺，开元二十六年（738年）更名为开元寺，供奉唐明皇真容，此后数百年间，寺院几经更名、屡遭火灾，却始终在废墟上重生，如同那尊铁观音一般，万劫不灭。
铁佛寺的灵魂,无疑是那尊铸造于北宋天圣三年（1025年）的铁观音立像，这尊造像高2.15米，重约1.5吨，体态丰盈，右向侧身微转呈"S"形，跣足端立于倒扣的莲花座上，她头挽花式高发髻，额顶围头箍，面颊丰满圆润，双眉弯如新月，耳长且垂，低首含嫣，左手搭于右手交叉于胸前，右手捻一串佛珠，身着通肩佛衣，衣褶呈U形下垂，行云流水般从胸部垂至足踝，层次分明，整座造像上承盛唐丰腴遗风，下开宋代俊丽先声，既有佛相庄严，又具中国式的内敛，眉目嘴角的端庄慈祥之间微含一丝笑意，透出东方女性的古典之美。
更为珍贵的是,这尊铁观音开创了观音菩萨由男相转变为女相的先河，印度佛经中称观音为"善男子"，古印度佛教艺术中观音多为男性形象，佛教进入中土初期直至唐代的观音像还常见小胡子，而铁佛寺这尊宋代造像，双手一改常见的杨枝净水等菩萨手印，自由随意地斜搭于腹部，这种姿势正是唐宋以来佛教进一步中国化和世俗化的表证，全身衣物包裹严实，略显保守，或许是受到宋代理学思想浸淫的缘故，然其长服呈现向后摆动之势，犹如缓步走向世俗，更具有了普度众生的意蕴，有学者将她的微笑与卢浮宫的《蒙娜丽莎》相提并论，指出这尊铁观音的微笑比蒙娜丽莎早了约四个半世纪，被誉为"东方维纳斯"。
关于这尊铁观音的铸造缘起,历史上曾有一段迷雾重重的公案，南宋嘉泰《吴兴志》记载为宋真宗乾兴元年（1022年），由僧鉴真铸铁观音像，然而清代学者阮元主编的《两浙金石志》收录了一段至关重要的铁盆铭文："弟子王德言舍盆，都会首弟子徐谦男，都会首弟子朱，造像愿僧鉴真，天圣三年岁次乙丑二月甲寅。"这段铭文的发现颇具传奇色彩——清嘉庆年间，铁佛寺观音殿年久失修，因常年漏雨致造像底座木朽，铁盆字款全露，恰好被回湖州探亲的金石学家周中孚偶然发现，周中孚随即将铭文拓成数十纸分赠同好，一段金石佳话由此揭开千古之谜，原来，铁观音的真正铸造年代是天圣三年（1025年），而非乾兴元年，至于"造像愿僧鉴真"，据推断可能指的是唐代高僧鉴真大师，他曾途经湖州开元寺讲经授戒，发愿铸铁观音以护佑弘法，这一夙愿直到北宋方才圆满。
铁观音的铸造工艺同样令人叹为观止,与中岳庙宋代铁人等分节叠铸法不同，这尊铁观音全身未见合范铸造留下的披缝，估计是用传统失蜡法铸成，铁质中含有钛、锰、铬、硅、铜、银、铝等十三种稀有金属元素，这使得她在千年岁月中不蚀不锈，最令人称奇的是，据传每当梅雨季节来临，造像便会淌汗周身湿透，只要开门经风一吹就会干爽，历经数百年风霜而从不锈蚀，堪称古代铸造工艺的奇迹。
这尊千年国宝也曾历经劫难,元末兵乱中，广福观音禅院毁于战火，仅存铁观音像，明洪武二年（1369年），寺院移建于今址，更名为铁佛禅寺，宣德八年（1433年），僧昙壁又铸大铁佛释迦牟尼、文殊、普贤三尊，清同治年间寺院再遭兵毁，三尊大佛上出现锈点，唯铁观音不蚀不锈。"文化大革命"期间，铁佛寺被改为耐火厂，前殿成了制砖车间，后殿变为粉碎车间，铁观音和三尊大佛先被抛于野外，后被锤子砸、铁锯锯，又抬到炉上熔炼，结果三尊佛像被毁，铁观音却砸而不碎、炼而不化，仅失一手，幸得恒森法师设法掩藏，躲过一劫，1978年后，浙江省、嘉兴地区先后拨款重修，铁观音造像重新耸立于大殿之上，失手修复，历劫再造。
如今的铁佛寺,占地面积2500平方米，主体建筑含铁观音殿及慈云阁，红墙迤逦，花木扶疏，寺院分前殿和后殿，前殿正中供奉宋代铸铁观音像，后殿陈列着日本宝永三年（1706年）铸造的铜钟——高1.6米，重约1.5吨，系清末胡光墉购自日本分赠国内寺院，后殿壁间还镶有元代赵孟頫书写的《天宁万寿禅寺》巨碑，以及唐代会昌三年（843年）《佛顶尊胜陀罗尼经幢》，铁观音、日本铜钟和赵孟頫巨碑，被称为铁佛寺的三大镇寺之宝，1963年，铁佛寺被列为浙江省重点文物保护单位，1981年经浙江省人民政府重新公布。
铁佛寺的历史,是湖州佛教千年传承的缩影，湖州佛教自三国赤乌年间传入，历经东晋、南朝、唐宋而极盛，唐代高僧鉴真、宋代净土宗的兴盛、明代四大高僧之一蕅益大师在灵峰寺的弘法，都是湖州佛教史上的璀璨篇章，南宋时，道场山万寿寺被定为禅宗"五山十刹"之一，成为全国性大刹，宋代共刻六部汉字大藏经，其中湖州便有两部——思溪圆觉寺的《圆觉藏》和资福禅寺的《资福藏》，铁佛寺作为这一辉煌传统的重要载体，以其独特的艺术价值和历史价值，成为湖州佛教文化的标志性符号。
观音殿上悬挂着一副由李碧岩撰、沙孟海书的抱联："铁佛成像，经六朝妙手，当灾无损慈容神采；匠师造型，运三昧丰姿，阅世欣看艺术巧功。"这副对联，是对千年铁观音最凝练的概括，从南朝的八政寺到唐代的开元寺，从宋代的铁观音院到明代的铁佛禅寺，铁佛寺历经千年风霜，屡建屡毁，唯独那尊铁观音万劫不灭，依旧矗立于观音殿内，慈悲地陪伴众生度过无数春秋。
美国、法国、德国、意大利、丹麦、日本等国的代表团和艺术家都曾慕名而来，或题诗、或留言，赞誉铁观音是名副其实的"东方维纳斯"，画家叶浅予曾特地来湖州考察铁观音造像，艺术家周先生更是将铁佛的微笑收入其著名的"幻象"作品系列，誓言要让全世界的人们去见识、认知这隐匿了近千年的神圣微笑。
铁佛寺,这座隐匿于湖州城中心的千年古刹，以一尊铁铸观音像穿越时空，将宋代的审美、信仰与工艺凝结成永恒，她不仅是湖州的佛教圣地，更是中华文明的瑰宝，是宋韵文化在新时代"流动"起来、"传承"下去的生动见证，仰望那尊千年微笑的铁观音，我们看到的不仅是一尊造像，更是一个民族对真、善、美的永恒追求。
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铁佛寺位于湖州,是当地著名的佛教圣地，因寺内供奉着宋代铸铁观音像而闻名遐迩。
这尊铸铁观音像造型精美,工艺精湛，历经岁月沧桑，依然散发着独特的魅力，它不仅是一件珍贵的艺术瑰宝，更是湖州历史文化的重要象征。
铁佛寺始建于唐开元年间,原名开元寺，后几经变迁，宋代时，铸铁观音像被供奉于此，寺庙也因此更名为铁佛寺。
这里环境清幽,香火旺盛，每逢节假日，前来朝拜的信众络绎不绝，寺内的建筑古朴典雅，与铸铁观音像相得益彰，构成了一幅独特的人文景观。
铁佛寺承载着湖州人民的深厚情感,见证了这座城市的历史变迁，吸引着众多游客前来探寻其独特的文化底蕴。
