白马寺成立于东汉永平11年(公元68年)，是中国第一座古寺，世界著名的伽蓝。它是佛教传入中国后建造的第一座官方寺庙。"祖庭"和"释源"距今已有1900多年的历史。位于洛龙区白马寺镇，河南省洛阳市老城以东12公里。
永平时期，汉明帝梦想佛教，派遣西行求法。三年后，他和两个印度僧侣回到洛阳。皇帝命令在首都洛阳修建中国第一座佛教寺庙，以安置受人尊敬的印度僧侣，并储存他们带来的珍贵经典雕像。这座寺庙是今天的洛阳白马寺。
由于最早传入中国的梵文经书都是马来背的，永平十一年，汉明帝以白马寺命名纪念白马背经。
白马寺整个寺庙朝南，是一个总面积约4万平方米的长院落。主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄宝殿、接引殿、毗卢阁等，均列在南北中轴线上。虽然不是创作时的悉依天竺老式，但寺址从未搬迁过，所以汉代的台湾和井依稀可见。有五座大厅、四座大院和东西厢房。
白马寺山门采用牌坊式三洞石弧券门。山门是中国佛寺的正门，一般由三扇门组成，象征着佛教的空门、无相门、无作门。由于中国古代山村建造了许多寺庙，又被称为山门。明嘉靖25年(1546)重建。红门楣上镶嵌着白马寺的青石题刻，是东汉遗物，是白马寺最早的历史遗迹，就像引导殿通往凉台的桥洞拱形石一样。
佛教在中国扎根和传播的前200年，整个过程与白马寺密切相关。这是中国第一次在西方寻求法律，也是第一个来中国传教和弘扬法律的僧侣的住所；第一部中国佛经和中国戒律诞生在这里，第一个中国汉僧……总之，白马寺与许多中国佛教的第一紧密相连，使其成为中国佛教的真正祖庭和释源。
