黄是指古代的黄帝；老是指春秋道家学派的创始人老子。后世道家被视为祖先。黄老，又称黄老理论，是古代的一种思想流派。
《史记·韩非老子列传：申子之学以黄老为主。
《史记·孝武本纪》：会窦太后治黄老言，儒术不好，让人微伺候赵万等奸利事，召案万、臧、万、臧自杀，一切兴为都废。接下来的六年，窦太后崩溃了。明年，上征文学之士公孙弘等。
唐韩愈《原道》：“黄老于汉，佛于晋、魏、梁、隋之间。”
宋陆游《古风》诗之一：少年慕黄老，雅志在山林。
黄老思想
中国战国时期，黄老思想是哲学、政治思想流派，是黄帝学派与老子学派的合称，黄老思想尚阳与老庄尚阴相对。尊传说中的黄帝和老子为创始人，故名。黄老之学始于战国盛于西汉，尊重黄帝和老子的思想。黄老学派采用阴阳、儒、法、墨等观点。《史记·乐毅列传赞称，其代表人物有河上丈人、安期生等。黄老之学继承和发展了老子道的思想，认为道是客观必然，虚同为一，恒一而止，人人用之，莫见其形。
黄老思想主要是汉初的统治思想，即休养生息。
黄老学派
黄老之学是黄帝学派和老子学派的合称。除了老庄之学，道教的最大分支是尚阳重刚。战国中期至秦汉时期，黄老道教思想极为流行，理论性丰富，现实感强。这所学校尊重传说中的黄帝和老子。
黄老之术作为一种哲学思想，形成于东周战国时期。然而，作为一种广泛流传的社会思想趋势，这所学校的代表尊重黄帝和老子的思想，主要是道教思想，并采纳了阴阳、儒家、法律、墨水等学校的观点。黄老学派思想发展主要分为两大主题：技术发明和政治思想，以形而上本体的道作为依据，结合形而下的养生、方技、数术、兵法、谋略等等，具有极强目的性、操作性。
在西方，黄老道家常被称为目的道家（purposiveTaoism）或工具性道家（instrumentalTaoism）。从内容上看，黄老之术继承和发展了黄帝和老子「道」他们认为「道」它存在于客观必然性中，指出「虚同为一，恒一而止」、「人人都用，莫见其形」。在社会政治领域，黄老之术强调「道生法」。认为君主应「无为而治」，「省苛事，薄赋敛，不夺民时」，「公正无私」，「恭俭朴素」，「贵柔守雌」，通过「无为」而达到「有为」。上述主张在汉初产生了一定的影响，导致了中国历史「文景之治」的盛世。到了东汉，黄老之术与新预言的结合，逐渐演变为自然长生之道，对道教的形成产生了很大的影响。
汉初社会黄老之术
任何时代的统治思想都是统治阶级的思想。在秦朝相继消灭专制集权，试图回归战国诸侯并立时代的项羽势力后，刘邦及其统治集团面临的一系列实际问题成为一个重大问题。
前事不忘，后事之师。秦朝实行法家路线，严惩酷法，实行思想专制，最终导致二世死亡。刘邦集团从亡秦的废墟中冲出来，对这一深刻的教训有着亲身的感受，这就决定了他们不能按照法家的政治思想来治国理政。而刘邦集团大多来自社会下层，方其鼓刀屠狗卖毛的时候，怎么知道附轨之尾，命名汉廷，德留子孙哉(《史记》·樊丽滕灌列传)，因此不可能对儒家治国的深刻理论产生浓厚的兴趣。虽然刘邦本人并没有完全排斥儒家思想，但儒生的信仰是古老的，脱离现实，高度自我标准也令人厌恶。此时，只有提倡静态、刚性、静态制动、撤退、攻击、刑事道德补充的黄老艺术才能满足刘邦集团的需要，为汉初统治者提供最合理、最有效的统治手段和制定政策的理论依据。
黄老之术最初存在于战国诸子中。到了汉初，由于它切合汉初政治的需要，在社会政治领域，黄老之术强调“道生法”，主张“是非有，以法断之，虚静谨听，以法为符”。认为君主要无为而治、省苛事、薄赋敛、不夺民时、公正无私、恭俭朴素、贵柔守雌，通过无为实现有为。由于文景之治的盛世，上述主张在汉初产生了一定的影响。东汉时期，黄老之术与预言纬之说相结合，演变成自然长生之道，对道教的形成产生了很大的影响。
哲学主张
与西方古代原子论不同，元气论在中国古代很流行。根据这一理论，一切都是由活力或精气组成的。当活力或精气聚集在一起时，它们是有形的；当它散开时，它就变成了看不见的东西。黄老道家首先提出了活力和精气的概念，并在很多方面进行了探讨。此外，黄老道家继承了老子的观点，认为万物的主人是虚静的道，正是因为道是虚静的，才能因为万物而成为万物的主人。
社会政治主张
春秋战国时期，社会竞争加剧。为了应对这种情况，黄老道家首先提出了法、术、势、利、力的概念，使先秦学术摆脱了理想主义的刻板印象，开始走上现实主义的道路。在此基础上，黄老道家提出了道生法的主张，既解决了法律本身的合法性问题，又为道家治国开辟了道路。此外，黄老道家还提出了一系列政治主张，如因天循道、守雌用雄、君逸臣劳、安静无为、因俗简礼、休养生息、依法治国、宽刑简政、刑德并用等，体现了中国古代社会政治学的精髓。此外，黄老道家还提出了天下为公、用法律约束君权的主张，在一定程度上体现了对专制政治的反思和批评。
养生之道
黄老道家主张治国，试图将治国与治国紧密结合。
