福州是一座有2000多年历史的文化名城。福州的古建筑系统上属于闽东派。各地的古建筑以落为单位，各落形系统以中轴线左右对称，各落中以进为基础。每个入口的中间都是主座，前后都有天井。天井两侧配有走廊或披榭，每个入口由单个建筑组成。
福州是一个有2200多年历史的古城中心，位于这个著名的三坊七巷历史文化街区。它占地约40公顷，由三个车间、七条车间和一个中轴线车间组成，分别是衣锦车间、儒家车间和光禄车间；杨桥巷、郎官巷、塔巷、黄巷、安民巷、宫巷、吉庇巷、南后街，自古以来就被称为三坊七巷。
三坊七巷起源于晋朝，完善于唐五代，到明清鼎盛时期，古巷格局基本保留完整，是中国唯一的里坊系统活化石车间保存200多座古建筑，包括9个重点文物保护单位、省、市文化保护单位和历史保护建筑，是罕见的明清建筑博物馆。
三坊七巷因地灵而人杰，这里一直是“闽都名人的聚居地”林则徐、沈葆桢、严复、陈宝琛、林觉民、林旭、冰心、林纾等大量对当时社会乃至中国近现代进程有着重要影响的人物皆出自于此，使得这块热土充满了特殊的人文价值和不散的灵性及才情，成为福州的骄傲。
习惯上，我们都先说三坊后说七巷。其实从建筑位置来看，应该先有七巷，再有三坊。唐代的祖先首先沿着城市的轴线南街建造了一组排列整齐的"新村"。然后，隔一条南后街，向西发展，建造一组坊巷，成为以南后街为中心轴线"非"字形结构的街区。经过几千年的风雨变迁，大部分都是以宋代定下坊巷的名义，在明清时期形成了今天的建筑格局，成为福州历史文化名城的标志性建筑。
从建筑空间的处理来看，三坊七巷中轴线上的主厅明显高、大、宽，与其他走廊、亭台楼阁等建筑形成分散、活泼、多变的空间格局。大厅一般开放，与天井融为一体。特别需要指出的是，为了使大厅看起来高大、宽敞、开放，一般关注廊轩的处理，屋檐檩条，或辅助屋檐檩条，特别使用厚长优质硬木，减少柱，使大厅前没有障碍，这在北方建筑和其他南方建筑中很少见到。比如宫巷林聪彝故居的轿厅和祠堂的戏台都是这样处理的。这是福州古建筑的重要特色之一。
三坊七巷除了在布局结构上与众不同外，在围墙、雕刻、立面上都很有特色。
