石家大院原为清代津门八大家之一石元士的老宅，石家原籍山东，祖辈水运发家后，在清乾隆年间定居杨柳青。清道光三年(1823)，石家分析为福善堂、正廉堂、天锡堂、尊美堂四大门，各门都建有相当大的建筑。现在石家大院只有尊美堂宅第，曾被称为天津第一、华北第一宅，足以领略传统民居建筑的精致。
清朝雍正年间(1723-1735)，石的祖先从山东来到天津运船。乾隆五十年(1785年)，从石忠开始落户杨柳青。他的儿子石万成经营得很好，家资也很丰富。到石万成之子石献廷时期，石家已经改变了多代单传，人丁兴旺，家大业大。道光三年(1827年)，石献廷的儿子们按照父亲的遗嘱分居，各立堂名。
由于老大石宝福早逝，老二石宝善立长门福善堂；老三石宝庆立二门正廉堂；老四石宝苓立三门天锡堂；老五石宝恒立四门尊美堂。在福善堂、正廉堂、天锡堂的子弟中，虽然也有勤奋上进、刻意经营的人，但大多是花花公子，吃喝玩乐，寄生。清末民初，三门家道相继中落。至于尊美堂，石宝恒的长子石元军在咸丰11年(1861年)的科学考试中获奖，正式拜访了工部郎中，但他没有以父亲、兄弟和年轻人的名义上任。相反，他致力于家庭经营，使生意兴隆，资产大幅增加。
石元仕继石元俊之后，光绪十年(1884)主持尊美堂。他不仅注重财产的积累，而且善于扩大政治力量。石元仕努力与权贵结交，子女多与天津官绅、豪门结婚，自己的妻子，即两广总督张之洞的侄女。光绪26年(1900年)，八国联军入侵，石元仕带头出资在家乡办支应局，让地方政府避免了很多麻烦。因此，他得到了清政府的赏识。他先后被李鸿章和慈禧接见，并被授予他四品卿称号。他当选为天津议会和董事会委员，从而确立了他的社会地位。
民国七年(1918)，石元仕七十岁生日，石府接朋引客，大摆寿筵，极尽奢华。没想到第二年，石元仕背生溃疽，体弱已极，很快就死了。杨柳青地区出葬规模前所未有，耗资难以计算。再加上多年的战争，民不聊生，石家生意萎靡，地租难收，衰落之势初现。石元仕去世后，他的家人离开了尊美堂的老房子，全部迁往天津定居。石元仕夫人于民国二十九年(1940年)去世。由于母亲的家庭势力非凡，丧事必须大办，导致家庭财产更加崩溃，不得不负债生活。到1948年，天津解放前夕，尊美堂的大部分房屋都卖给了别人。石家败落。
1987年6月，西青区人民政府将尊美堂房屋列为区级文物（俗称石家庭院）进行保护和拔资修复。在天津有关单位的支持和工程技术人员的共同努力下，花了六年时间投资560万元，最终完成了修复工作。1992年，石家庭院作为柳青博物馆对外开放，属于天津市文物保护单位。
