古建筑以木构架为主要结构，它的主要弱点是怕火，古代先民积累了不少对付火灾的技术和经验，他们的消防意识在古建筑中多有具体体现。
如据史料记载，我国消防的历史几乎与种族文明同步。最早的时候是用涂泥沫灰的方法，即将草木灰、泥等覆盖于易燃物的表面，一些新石器时代遗址的考古发掘就发现了这一点。这类防火措施最早见于春秋时期《左传》记载：“火所未至，撤小屋，涂大屋”。意思是说：在火灾未形成之前，把易燃的小屋拆除，在那些大型建筑上涂上泥巴。在甘肃秦安大地湾大型建筑遗址的考古发掘中发现，５０００多年前的木结构建筑已经采用这种防火涂料，这些防火涂料颜色青灰、平整光滑、质地坚硬。
在宁波现存的古建筑中，也保存着许多类似的消防设施。
庆安会馆大殿双龙戏珠“正吻”及避火珠，“正吻”的作用相当于现代避雷针。
设置消防通道
在我国建筑史上，很早以前就把消防通道的设置作为防火救灾的重要措施。从经纬分明、井井有条的城市道路规划，到后来“开古沟，创火巷”的防火举措，一系列设计和技术措施为救火提供了便利。宁波慈溪古县城（现为慈城）的平面布局就是这样，慈城的城市布局规划为方格网式（棋盘式），既有大街，也有小弄，呈“井”字状分布，四通八达，便于消防救火；在古城内孔庙建筑群沿边的轴线上，设置有一条被称为“备弄”的长长的弄堂，当该建筑群内的宅院发生火灾时，人们可以从“备弄”这条紧急消防通道中撤离。
建防火墙隔断火源
使用砖石和夯土筑墙，用墙体隔火的方式一直延续下来，在北宋《营建法式》这部专著中，还专门规定有相关防火建筑的尺寸标准。
建筑物自基础到顶部用封火墙分隔，封火墙的顶部高出屋顶数尺，火灾时可防止火势蔓延。例如，在海曙区永寿街老街区内，可以见到不少高出房顶、用于防火的马头墙。到了近代，许多用于防火的马头墙采用有肩仿观音兜式样，并运用了水泥沙浆盖顶。后来人们将这类可以隔断火源的墙体称为“火墙”。
这类建筑样式也成为一些地方的建筑特色之一，目前宁波地区的许多仿古建筑及农村自建民房仍保留着这一特色，底部的柱础基本采用石材，既是为了防潮，也是为了减震防火。
保障消防水源
古人在古建筑选址营造过程中十分重视水源，这不仅是为了生活，也是出于消防用水的需要。他们利用水井、宅前宅旁的池塘溪流，或有意识地在天井里设陶质大水缸（宁波地区俗称“荷花缸”或“太平缸”），贮积消防用水以防万一。
另外，大型建筑群建有相当数量的“水门”，这是失火时消防人员和消防工具的出入口，也是人员疏散的口子；还有可以回环的消防通道；室内走廊是贯通的，宅外街巷一般也是贯通的，其宽度可以满足人与消防设备的通行。
例如虞洽卿故居“天叙堂”就设有多个约1．３米宽的“水门”，按当时的防火要求是绰绰有余的；庆安会馆建筑群还建有消防室，自备有俗称“水龙”的消防设备，其中铜喷枪在使用时，数人往椭圆形木桶里倒水，另外数人在一根木杆的两端上下用力掀动，形成压力，水喷火灭，办法虽老，却颇灵验。
“砖门”阻火
在宁波的许多旧宅中，至今仍可见厚厚的木门上钉着一块块经过打磨的方砖，这种钉上砖块的墙门被称为“砖门”，要是宅院外面发生火灾，只要将“砖门”紧闭，便能阻火于门外，保证内宅的安全。如张苍水故居内就有这种十分有效的防火门。
“正吻”避雷防火
在国家级文保单位庆安会馆大殿屋脊的两端，各有一个对称并高高耸起的饰物。这种龙形饰物卷头缩尾、身披麟甲、上塑小龙、背插宝剑，张口衔着正脊。这种被称为“正吻”的饰物还有许多别名，如鸱尾、鸱吻、龙尾、龙吻、蚩尾、蚩吻等。唐代苏鹗在《苏氏演义》中记载：“蚩者，海兽也，能辟火灾，可置之堂。”可见，建“正吻”的初衷是为了防火。
起初，正吻只是一种图腾，主要起装饰作用，并作为克火神灵的象征。后来，一些正吻的龙头上安装上了用金属丝做成的“吐舌”，这样一来，就演变成为防止雷击的实用工具，其作用相当于现代避雷针，在一定程度上起到了避雷防火的作用。
藻井和避火珠
庆安会馆大殿与后殿之间还有一个戏台，内有藻井和避火珠。藻井是天花板的一种，不过它是一种高级的天花板。据东汉时应邵编撰《风俗通义》记载：“今殿作天井。井者，东井之象也。藻，水中之物，皆取以压火灾也。”这里的天井即指藻井。关于用藻井以压火的设想，是从我国古代阴阳五行说中“水克火”的认识衍生出来的。在当时的设计师看来，光有“藻井”还不足压伏火灾，于是再安装上了一颗避火珠，似乎更加保险。如今，一些建筑物的室内顶上安装有自动喷水设备，一旦发生火警，就会自动喷出水流把火扑灭，这才是真正的悬“井”之水，比避火珠管用得多。
“门不带钩”与“天一生水”
在天一阁，门匾上“门”字的最后一笔，都是直笔下来，没有带钩。古人在题写门匾时不写带钩门字，也是出于“防火意识”，即所谓“门不带钩而阁必有水”。明朝人马愈在他的《马氏日记》中说：“宋朝临安玉牒殿灾，延及殿门，宰臣以门字有脚钩，带火笔，故招灾。遂撤匾额投火中乃熄，后书门额者，多不钩脚。”按马氏的说法，南宋临安皇宫里的火灾，是因为殿门匾额的“门”字带了钩，才把火钩了出来。尽管此说荒诞，但从此门匾上的“门”字，多不带钩了。
藏书楼最怕火，天一阁是我国现存最早的私人藏书楼，该书楼的创始人范钦曾目睹一朋友的“万卷楼”惨遭火灾，收藏的书籍灰飞烟灭，他以此为前车之鉴，对书楼的防火问题倍加关注。书楼落成后并没有马上命名，范钦为此动了不少脑筋，经过长时间的酝酿，才命名为天一阁，意取“天一生水”，并以水克火。
建火神庙求神灵保佑
在科学不发达的年代，人们在许多重大火灾面前无能为力，只好祈求神灵保佑。民国《鄞县通志》记载：“宁波古城区内曾有过大大小小１０多座火神庙，祀奉火神菩萨，以禳火灾。”《左传·昭公二十九年》又记载：“火正曰祝融”。祝融是“五行之神”中的火神，应“为王者所尊奉”。这种火神庙，在城市建筑布局上似乎成为“保境安民”不可缺少的配套设施了
