皇史成建于明嘉靖十三年(1534年)，是按照中国传统的石室金匮理念建造的皇家档案仓库。它建成了两年，后来专门存放了明清皇帝的圣训、实录等重要皇家档案。皇史成正殿建筑不需一钉一木，都是砖石建造的，是名副其实的石室。为了更有效地保护储存的档案，殿内有石台，石台上有金匮，外包镀金铜皮，内包木箱，圣训和实录储存在这些金匮中。
皇史宬内景
现在进入皇史成正殿，殿内有一个大石台，整齐地排列着雕有云龙纹、铜皮镀金的金匮，是清廷用来存放历代皇帝的记录和圣训的。除金匮外，石台东北、西北角还有一座石碑。东北角石碑上刻有乾隆皇帝恭瞻皇史成的诗，西北角石碑上刻有乾隆十五年(1750年)送实录、御容、玉牒到盛京的御书。在明代，皇史成正殿内的石台并非通为一座。据明崇祯朝进士孙承泽所写的《春明梦余录》卷13记载：程中周围上下俱用石，中具20台，永陵、定陵各占2台。据此，明末皇史成正殿有20座石台。根据乾隆时期绘制的《皇史成全图》，将前明实录金匮十九座移入东配殿。因此，据推测，在明朝，每个石台上都应该放置一个实录金匮。
清朝时，皇史程正殿的石台发生了两次重大变化。第一次从明朝的20个小石台变成了两个大石台。根据上述《皇史成全图》，程中石台前后分为两座，前石台离南墙一尺三寸(4).256米），前石台离后石台五尺二寸（1.664米)，后石台离后墙三尺(0.96米）。二座石台东西长九丈五尺三寸五分(30).高四尺六寸(112米).472米)，南北宽米).96米）。两座石碑不在石台上，在东北、西北两角石台下，都是南向的。目前尚不清楚殿内的20个石台何时会被拆除，改造成前后两个石台。但乾隆初年，殿内的石台改造成前后两个石台，不同于现有的石台。
第二次殿内两座石台改造成一座。两座石台什么时候改造成一座？清军机处的文件记载:嘉庆十二年(1807年)7月14日，内阁上献上了文字。前因皇考高宗纯皇帝圣训，实录成功，像往常一样恭维一分，只奉皇史成尊藏。所有皇史成石座都要宽大修大修复，以尊将五朝圣训和实录暂行移送配殿。现在石座修复完成，五朝圣训和实录应该先移回正殿。但是思石座工程刚修好，恐灰浆还不是很干，一旦移回尊藏，就要封闭严密，不能风干，所以要小心。根据档案记来看，嘉庆朝修建乾隆皇帝的实录和尊藏皇帝的圣训时，发现石台狭窄，需要拓宽修复，然后开始工作。12年7月，嘉庆完成了石台的改造，将前后两个石台改造成一个，即现在大厅里有一个大石台。
嘉庆12年改造后的石台，其尺寸在光绪时期的《史成金匮图》中有具体记载:石台高四尺五寸一分(1.443米)东西长十二丈八尺二寸(41.024米)，南北宽三尺九寸(7.648米）。与乾隆时期的两个石台相比，改造后的石台高度与原石台没有太大区别，但比原石台长三丈多，宽一丈七尺多。改造后的石台宽得多，可以容纳更多的金匮。
清制，每当新君即位，就要设立实录馆，对前代皇帝的实录和圣训进行汇编。实录，圣训修成，例必须写一分藏在皇史成金匮里。因此，每当实录、圣训修成时，都要根据实录、圣训卷数制作金匮，以便储存这些重要的皇家经典。清代有多少金匮储存实录和圣训？金匮数量因时间而异。根据乾隆时期绘制的《皇史成全图》，两座石台共有金匮32座，前排15座，后排17座。嘉庆时，为了存放乾隆皇帝的新记录和圣训，将两个石台改造成一个大石台，新建70个金匮，使殿内金匮达到102个。道光时期，为了存放嘉庆皇帝的实录和圣训，又增加了28座金匮，金匮总数达到130座，稀分7排，前6排21座，第7排4座。咸丰时，金匮再增25座，金匮总数达到155座，仍分7排，前6排各23座，第7排17座。同治时，在咸丰皇帝实录和圣训中，发现石台已满，只剩下两个位置，无法容纳咸丰皇帝实录金匮。于是，便对乾隆、嘉庆和道光三帝的实录金匮进行了归并，腾出35座金匮，将咸丰皇帝22座金匮放入后，殿内金匮总数减至142座。当光绪被放入同治皇帝的实录和圣训时，由于石台再次列满，不得不将稀缺的档案合并。合并后，腾出24座金匮，同治皇帝23座金匮放入后，殿内石台共有141座金匮。民国十年(1921年)，光绪皇帝实录修成，并于当年12月进入藏皇史成，共用金匮12座，殿内金匮153座。末代皇帝溥仪虽修有《宣统政纪》，但并未入藏皇史程。因此，到清末，皇史成内金匮仍为153座。
清乾隆《钦定清会典》中关于金匮的记载
至于金匮，一般认为是内用樟木板，外铜皮镀金，云龙纹。例如，李松龄先生在《皇史成：明清皇家档案库》一文中认为，皇史成金匮的稀缺体是樟木材料。秦国还指出，皇史成金匮柜内采用5厘米厚的樟木板制成箱式，箱内有几个楠木盒，箱内有双层黄锦缎包裹的档案。此外，还有洪烛、迪志坚、邱影萍等人也写道，黄史成金匮是樟木柜。但而，在上述文章中，樟箱是樟木的依据。
八国联军在光绪二十六年(1900年)进入皇史成，皇史成遭到破坏。军队撤军后，大学士李鸿章向皇帝奏报了皇史成的损失。稀缺内部的樟木内函和龙负担牙签全部丢失（军用飞机办公室录制的副奏折）。在修复损坏和丢失的书籍时，荣禄向皇帝报告的皇家阅览会清单中弥补了丢失樟木内函的费用。樟木内函共欠30层，每层成木材价格，画金云龙，合银十二，共银三百二（宫中朱批奏折）。这可能是金匮樟木柜的直接档案依据，但这里提到的樟木内函是金匮内存记录和圣训抽屉，而不是金匮盒。咸丰四年(1854年)3月，道光皇帝记录、圣训尊藏皇史成时，监修总裁齐藻表示:计划将清字本金稀缺，每稀缺两个抽屉，比上届增加六个抽屉，计算九个稀缺；汉字本金稀缺，每稀缺三个抽屉，比上届增加九个抽屉，计算六个稀缺；蒙古字金稀缺，每稀缺三个抽屉，现在模仿清字本金稀缺，整体改为两个抽屉，比上届增加三个，计算十个稀缺，总共需要25个金稀缺。这份文件清楚地记录了金匮内的实录和圣训，存放在抽屉里，有的每稀缺3抽屉，有的用2抽屉。因此，樟木内函应是指金匮内的抽屉，而不是樟木做的。
《大清会典》中的记载与此不同。乾隆朝《钦定清会典》卷75内有以下记载，所有尊藏实录金匮，高四尺五寸，广四尺一寸五分，纵两尺二寸，楠木，用铜涂金琢云龙文，内储格四，均用黄色包裹。据记载，皇史成金匮箱是楠木做的，而不是樟木。此外，乾隆朝《清会典则例》卷136内有以下记载。康熙十一年(1672年)奏准，每稀四尺一寸五分，宽二尺二寸，高四尺五分，楠木，外用铜镀金云龙文叶镶嵌，内用黄丝糊饰，香杉木格。……缺格均无定数，准该馆来文办建造。这里的记载也说明金匮内的盒子是楠木做的，而且匮内的抽屉是杉木做的，不是樟木和楠木。然而，在大学生李鸿章和荣禄的奏折中，明确指出金匮内函是樟木，而不是杉木，这与清代会典的记载不同。
清帝实录和圣训的柜子叫金匮，制作金匮会用金吗？答案是肯定的，黄金的数量也不少。清代内务府全宗档案中的相关记载揭示了制造金匮需要黄金的情况。嘉庆11年(1806年)，工部办理了尊藏乾隆皇帝的实录和圣训金匮，称需要132622元5%的头等红金，80%的色金56424元8分，要求内务府领取。内务府检查了广储司银库存储的各种黄金，发现库内没有头等红金，只有80%以下的各种黄金。于是向嘉庆皇帝奏报，库存80%的黄金除了按数发给56424元8分外，还剩149729元6分9%。建议抵发1322元5分5厘头等红金，经嘉庆皇帝批准。
上述档案记载显示，制造金匮不仅需要黄金，还需要高质量、高标准的黄金，数量不少。根据嘉庆时期皇史成金匮排架图，储存乾隆皇帝实录和圣训共有70座金匮，说明嘉庆11年共有70座金匮。而且这70座金匮都是用八成色金做的，所以我们可以计算出每个金匮所需的黄金数量。制作这70座金匮，共用80%色金1890.7352，每座金匮需要272多黄金。按清代16两进制计算，制造此70座金匮共需用黄金118斤之多，则每座金匮需要黄金近1.7斤。从这个角度来看，清代皇史成金匮确实需要一定数量的黄金来制造，是名副其实的金匮。按照清代通行的银本位制，把这些黄金转换成银两，数量是多少？根据清代内务府的全部档案，嘉庆皇帝命令内务府在四年(1799年)内库存各种黄金，其余3.6万多种黄金由两淮盐政和苏州编织变价。第二年，内务府将变价奏报，按一两金合17两银售变。因此，储存乾隆皇帝记录和圣训的70座金匮使用了1890.735枚金币，共32142.495枚折银，每座金匮合银459.1785枚。
