早在五六千年前的新石器时代，潮汕就有人类活动的痕迹。秦朝以前，潮汕原住民是少数民族，汉族后来从中原逐渐南迁。潮汕在漫长的历史中，逐渐从一个边境小镇发展成为岭海名邦。潮汕古建筑也继承了中华民族的优良传统，融入了潮汕人民的智慧和创造，成为中国传统建筑的重要组成部分。此外，由于地理条件、文化历史、民族习俗的差异，地方特色鲜明。潮汕古建筑的发展大致可分为三个阶段。
唐朝以前的潮汕建筑已经证实了几千年前新石器时代中期潮州人的繁衍。此时，潮汕的建筑主要是当地的土著文化，但已经开始接受中原古代文化的影响。澄海汉代龟山遗址是一个占地近2万平方米的大型建筑群。
从出土的建筑基地来看，有条形房屋、圆形石墙建筑、三合院建筑和矩形建筑。同时出土地砖、瓦当、板瓦、筒瓦等。，说明汉代中原的建筑文化和技术已经传播到粤东，其中三合院建筑可以说是潮汕民居后期发展的雏形。
晋朝的建筑结构今天也很少见。揭阳新亭镇九肚山发现的晋代全木结构房屋，朝南，平面方形。室内长度和宽度为7.5米，高度为3.5米。垂直木材是墙，屋顶覆盖着粘土。这表明潮汕民居建筑的形式和材料技术已接近岭北地区。
唐宋时期潮汕建筑唐代，当中原文明高度发达时，潮汕大部分地区仍然相对落后，因此潮汕成为当时贬低大臣和客人的弃地。在韩愈之前，许多官员，如张元素、唐林、常怀德、陆毅、李高、常兖等，被降职到潮州。他们在一定程度上将中原的文化习俗传播到潮汕。
到唐代中期，潮汕建筑发展迅速。开元26年（738年），唐玄宗建成了大型潮州开元寺。唐末，中原战争不断发生。岭南相对稳定的社会环境吸引了大量汉族南移。除了普通人，许多大官员和名人的后代也搬到了斯地。南移的汉人带来了中原的先进文化和技术，促进了潮汕建筑业的快速发展。
陶瓷行业等许多行业也发展迅速。它们分布在潮州北部的唐窑群中。它们不仅可以生产釉色晶莹、造型美观的日用瓷器和艺术瓷器，还可以生产优质的建筑材料。宋代，潮州陶瓷产业蓬勃发展。笔架山瓷窑鳞次带比，绵延4华里，被称为百窑村。这里生产的瓷器远涉重洋，不断销往世界各地；潮州被称为宋代广东瓷都。
城市建设形势繁荣：郑延修建城市，形成内城外形的完整格局；王汉辟金山，林重新疏浚西湖，继续建设湖山风景；王创建康济桥，陈耀修建韩丽寺庙，徐玉修建徐府。此外，还出现了一些公共建筑，如韩山学院。寺庙、祠堂、大厦、住宅、桥梁、塔楼等其他建筑随处可见。
从明清时期到现代潮汕建筑元代，潮汕遭受战争(焚烧破坏)，各方面发展缓慢。到了明朝，潮汕又进入了繁荣时期。明洪武初年，指挥俞良辅用石砖修建城恒，开启广济、竹木、上水、下水、稳定、南北七门，建造雄伟的广济门城楼。广济桥续建于沈宗禹、王源、谭伦、丁允元、陈宏规等，形成了十八梭船二十四洲的独特风貌。此后，凤凰洲、凤凰台、凤凰塔陆续建成，在城内街道上修建了赞扬先贤的石牌坊，使潮州府城更加繁华。潮州建筑形成了自己的风格，成为中国建筑文化的催琛明珠。
清朝时期，潮州古城布局形成了北贵、南富、东财、西丁的固定区划格局严谨有序，经纬分明，具有地方建筑特色的民居建成。贯穿太平路的牌坊可以续建。40多座石拱门建在1600多米长的街道上，形成了中国罕见的拱门街景。总的来说，金山、葫芦山、笔架山三山鼎立如屏，韩江一水分似带，构成了水色山光保护古城的壮丽画面。潮汕靠近东南亚，跨国贸易活跃，潮汕人有在国外创业、回国建房的习惯。在回国建房的同时，他们带来了华侨居住的建筑文化。
清末至民国时期，海外建材和建筑模式以强劲的势头进入当地。许多房子使用水泥、玻璃和瓷砖。一些房子使用西拱和罗马柱。许多建筑门窗配件包括嵌瓷和石膏配件，地板上使用陶瓷锦砖（马赛克），一些装饰壁画融合了西方绘画技法，许多传统建筑后面还建造了外国建筑，还有古城沿街的骑楼，中西结合，反映建筑风格已突破传统礼制，形成了潮汕传统建筑的又一道亮丽风景线。
潮汕建筑不断接受南下中原文化的影响，不断与广福文化、闽客文化交流融合，结合自身地域的自然、经济、人文特色，形成了具有鲜明特色的地方建筑风格。它不同于中原和北方建筑的庄严和明亮，也不同于江南建筑的优雅和纯净。尤其是民居建筑，是中国建筑史上的一朵奇葩。
到目前为止，唐玄宗开元二十六年(738年)建造了许多优质建筑，其中包括开元寺；有世界上最早的开闭桥广济桥，建于南宋乾道七年(1171年)，建于60年；建于北宋英宗治平年(1064-1067年)，被专家誉为中国罕见的府第建筑徐旭府；有国家重点文物保护单位，木雕独特；有石雕艺术精湛、惊人的西公祠；还有中国最大的八卦土楼道韵楼，建于明末清初。专家们称赞这些建筑。
20世纪90年代，原中华美学会会长、艺术理论界领袖王朝文先生对潮汕民居给予了高度赞扬：我以为徽州的民居是最好的，但我没想到潮汕会有更多的特色。
