因寺内主要供奉玉佛而得名，因其属于禅宗临济法系，修习禅法，故又名玉佛禅寺。玉佛寺作为上海旅游的十大景点之一，它虽地处繁华的市区，却又闹中取静，被喻为闹市中的一片净土。玉佛寺创建人和首任住持是慧根法师。 玉佛寺1983年被国务院列为汉族地区佛教全国重点寺院 、1994年由上海市人民政府公布为市级建筑保护单位 。
位于上海普陀区安远路170号，始建于清光绪8年（1882年），现在的玉佛寺，分为前院和后院两大部分。前院即玉佛禅寺原来的寺址，中轴线上依次为大照壁、天王殿、大雄宝殿、般若丈室（楼上为玉佛楼和藏经楼），为仿宋宫殿式建筑群；后院是一座多功能的觉群大楼。 寺内有文物室，藏有北魏、唐、宋、元、明、清历代珍贵文物。与龙华寺、静安寺同为沪上名刹。1983年4月，玉佛禅寺由国务院批准为汉族地区佛教重点寺院。
大雄宝殿是寺内的主体建筑，长约30米，宽约25米（宽7间，进深5间），外观为宋式两层宫殿式建筑，古朴庄严。殿正中是释迦牟尼佛，两侧分别是阿弥陀佛和药师佛，三尊大佛趺坐在莲花座上，神态安详。佛像通高4米，全身披金，使整个殿堂都显得金光灿烂肃穆庄严。释迥牟尼佛头顶上方的藻井上，绘述着释迦牟降生时的裸体法相和九龙吐水为他沐浴的漩涡形条纹图，生动有趣。大殿两侧不是十八罗汉像，而是塑着护持佛法的天神——二十诸天像。三尊大佛的背后是一幅海岛观音的巨型彩塑。画面上观音站立在鳌头上，四周许多善财童子正在进行“五十三参”（向53位有佛法、善知识者参学佛法），并得到观音菩萨的教化。壁塑下部是造型各异的十八罗汉像，有的平和慈祥，有的刚劲勇猛。一般寺院都把十八罗汉排在大雄宝殿的左右两侧，而玉佛寺把他们安排在海岛观音塑像的下边，独具特色。
玉佛寺是一座仿宋殿宇建筑，寺院设计布局严谨，占地面积约11.6亩，建筑面积8856平方米。玉佛寺建筑师承宋代寺院风格，中轴线上排列着天王殿、大雄宝殿、玉佛楼三重殿堂，东西两侧配建有观音堂、铜佛殿、卧佛堂、怀恩堂、禅堂、斋堂等，并开设了文物室、法物流参通处和素斋餐厅，共有堂舍200多间。
第一进殿是天王殿。二进主殿为大雄宝殿，东侧是东方琉璃世界的药师佛；西侧是西方极乐世界的阿弥陀佛。宝殿后方设 “海岛观音” 壁塑，中间手持净水法瓶、脚履鳌鱼、慧眼注视人间的是“大慈大悲、救苦救难观世音菩萨”。第三进殿为方丈室。正面墙上挂着禅宗始祖达摩画像，方丈室楼上即是玉佛楼。大殿正中供奉的即是慧根法师请回的玉佛坐像。寺庙西侧卧佛堂内，供白玉卧佛一尊。
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