盐城串场河是江苏省盐城市的重要河流，被誉为承载千年海盐文化的母亲河，它因古代运盐河道串联各盐场而得名，历史可追溯至唐代，是淮盐外运的核心通道，串场河见证了盐城因盐而兴、因盐而盛的发展历程，沿岸分布着众多盐业遗址和历史遗迹，串场河经过综合治理与生态修复，已成为集历史文化展示、滨水休闲观光于一体的城市景观带，生动诠释了盐城深厚的海盐文明底蕴与现代城市发展的和谐共生。
承载千年海盐文化的母亲河
如果你第一次来盐城，站在串场河边，看着河水缓缓流淌，两岸垂柳依依，你大概不会想到，脚下这条看似平静的河流，曾经是一条繁忙到令人咋舌的运盐通道，它不是什么名山大川，也没有黄河长江那般磅礴的气势，但它用一千多年的时间,默默滋养了一座城市的根与魂。
我研究盐城地方史已经二十多年了，每次走到串场河边，总有一种说不出的感慨，这条河，说它是母亲河，一点都不夸张，盐城因盐而兴，因盐而名，而串场河,恰恰就是那条把海盐从滩涂送往千家万户的生命线。
一条河的前世今生
串场河的历史，要从唐代说起，那时候，盐城一带的海盐生产已经相当成熟，煮海为盐的灶户遍布沿海，但问题来了——盐做出来了，怎么运出去？靠人挑肩扛？那效率太低了，人们开始挖河，最初的串场河，其实是一条人工开凿的运盐河道，它把沿海各个盐场串联起来，一路向北,直通内陆。
"串场"这个名字，本身就很形象，它不是一条天然形成的大河，而是人为地把一个个盐场"串"在一起，你可以想象，在那个没有公路、没有铁路的年代，这条河就是盐城的经济大动脉，盐船首尾相接，日夜不停，河面上帆影点点，号子声此起彼伏，那种热闹劲儿,不亚于今天高速公路上的车流。
到了宋代，串场河的地位更加重要，朝廷在这里设立了盐监，专门管理海盐的生产和运输，范仲淹当年在泰州做西溪盐仓监的时候，对这一带的盐业情况非常熟悉，他后来提出的"修堤捍海"主张，跟串场河流域的水利治理也有密切关系，可以说，串场河不仅仅是一条运盐河,它还是宋代国家财政的重要支撑。
明清时期，串场河进入了它的鼎盛阶段，两淮盐业的繁荣，让这条河变成了名副其实的"黄金水道"，盐商们沿着河道建起了一座座豪宅大院，盐城老城区的格局，基本上就是沿着串场河展开的，你今天去盐城老街走一走，还能看到不少当年盐商留下的痕迹，那些青砖黛瓦的老房子，门楣上的雕花，院子里的天井,都在无声地讲述着那段辉煌岁月。
盐与河的共生关系
很多人可能会问，盐城为什么叫盐城？这个问题看似简单,其实背后有很深的道理。
盐城地处江苏沿海中部，拥有漫长的海岸线和广阔的滩涂，这里的海水含盐量高，气候条件也适合晒盐，从汉代开始，这里就有了规模化的海盐生产，而串场河,就是把这些海盐输送出去的关键通道。
我曾经做过一个粗略的统计，在串场河最繁忙的时期，每年通过这条河运出去的海盐，数量是相当惊人的，这些盐，不仅供应江苏本地，还远销安徽、湖北、湖南甚至更远的地方，可以毫不夸张地说,串场河养活了半个中国的餐桌。
但反过来，盐业的繁荣也成就了串场河，因为有了源源不断的盐运需求，这条河才得以不断疏浚、拓宽、维护，朝廷拨银子修河，盐商出钱养河，老百姓出力护河，河与盐，就这样形成了一种奇妙的共生关系，河因盐而兴,盐因河而通。
这种关系，在今天看来依然有启发意义，一个地方的发展，往往需要找到自己的核心资源和核心通道，然后让两者互相促进，盐城找到了海盐，串场河找到了自己的使命，两者一拍即合,成就了一段千年佳话。
河边的烟火与记忆
我特别喜欢在傍晚的时候去串场河边散步，夕阳把河面染成金色，偶尔有几只水鸟掠过，岸边的老人在下棋，孩子在追逐打闹，这种画面,让人觉得时间好像慢了下来。
但如果你仔细观察，会发现串场河两岸的生活气息，跟盐文化是分不开的，老城区的很多地名，都跟盐有关，什么"盐市口""盐仓巷""灶户街"，一听就知道是当年盐业留下的印记，有些老人家里，至今还保留着一些跟盐有关的老物件——盐秤、盐铲、盐包布，这些东西在他们眼里不是古董,而是祖辈生活的一部分。
我认识一位八十多岁的老大爷，他小时候就住在串场河边，他跟我讲，那时候河里的船多得很，大的盐船要好几个人才撑得动，船上装的都是白花花的盐，用麻袋包得严严实实，码头上搬运的工人，肩膀上都磨出了厚厚的茧子，他说，那时候虽然苦，但大家日子过得踏实,因为有盐就有饭吃。
这种记忆，是书本上读不到的，它藏在老人的皱纹里，藏在河边的石板路上，藏在那些已经斑驳的老墙上，串场河不仅是一条物理意义上的河流，更是一条记忆的河流，它承载的，不只是盐,还有一代又一代人的生活和情感。
从运盐河到文化河的转身
时代在变，串场河的功能也在变，随着现代交通的发展，公路、铁路、海运逐渐取代了内河航运，串场河作为运盐通道的历史使命，早就完成了,但这并不意味着它失去了价值。
这些年，盐城对串场河的保护和开发做了不少工作，河道清淤、两岸绿化、景观打造，让这条老河焕发了新的生机，沿河建起了不少文化设施和休闲场所，成了市民日常散步、锻炼的好去处，更重要的是，串场河被纳入了海盐文化遗产的保护体系,它的历史价值得到了正式的认可。
我觉得这个转身是非常成功的，一条河，从经济功能转向文化功能，从实用价值转向精神价值，这本身就是一种升华，今天的串场河，不再需要运送海盐了，但它需要运送的东西更重要——它要把千年的海盐文化传递给下一代，让更多人知道，盐城这座城市是怎么来的,它的根在哪里。
你去串场河边，能看到不少关于海盐文化的展示，有些地方用雕塑、浮雕、壁画的形式，再现了当年煮海为盐、运盐通航的场景，有些地方则建了小型博物馆，展出跟盐业有关的历史文物，这些东西，让串场河不再只是一条河,而变成了一个露天的历史课堂。
保护与传承的思考
作为一个长期关注地方文化的研究者,我想说几句掏心窝子的话。
串场河的保护，不能只停留在"修修河、种种树"的层面，它需要更深层次的挖掘和阐释，串场河沿线还有多少未被发现的历史遗迹？那些老盐场的遗址还在不在？当年盐商的故事，有多少被记录下来了？这些问题,都需要有人去做扎实的田野调查和学术研究。
我觉得串场河的文化传播，还可以做得更生动一些，现在年轻人对历史的兴趣，往往需要一个"入口"，如果能用一些现代化的方式，比如短视频、互动体验、沉浸式演出，把串场河的故事讲出来，效果可能会比单纯的展览好得多，毕竟，文化传承不是把东西锁在柜子里,而是要让它活在人们的日常生活中。
还有一点，串场河的保护需要全社会的参与，它不只是政府的事，也不只是专家的事，住在河边的居民，每天经过河边的上班族，来盐城旅游的游客，都是串场河故事的传播者，如果每个人都能对这条河多一份了解、多一份珍惜,那它的未来一定会更好。
写在最后
我常常想，一条河能有多长的生命？从物理意义上说，串场河已经流淌了上千年，它还会继续流下去，但从文化意义上说，它的生命取决于我们怎么对待它，如果我们遗忘了它，它就只是一条普通的河；如果我们记住了它,它就是一条承载着千年记忆的母亲河。
盐城因盐而生，串场河因盐而通，这条河见证了这座城市从滩涂到城镇、从古代到现代的全部历程，它不张扬，不喧哗，就那么安安静静地流着，但你只要走近它,就能听到历史的回响。
下次你来盐城，不妨去串场河边走一走，不用赶时间，就慢慢走，看看河水，听听风声，也许你会跟我一样，在某个瞬间，突然理解了什么叫"母亲河"。
