在我国古建筑中，古建彩绘是其重要的组成部分。彩绘就是俗称的“丹青”，而古建彩绘就是古代人民在古建筑物上绘制装饰画，不仅美观，而且有一定的防水性，增加建筑物寿命。古建彩绘是我国独有，历史悠久，内容丰富多彩，而且名目繁多，一般分为三类：旋子彩画、和玺彩画及苏式彩画。
旋子彩绘
一、旋子彩绘
旋子彩绘经考查来自旋花变形图案。旋花，植物名、旋花科、多年生蔓草，茎细长，缠络他物之上，叶互生、戟形、有长柄，夏天开漏斗状合瓣花，色淡红，又名鼓子草。汉《神农本草图经》上有“鼓子革，又称"旋子花”之说。可见旋子花的名称来历颇早。旋子彩画在元代初步形成，但尚为简单不成熟，如山西永乐宫三清殿的梁枋彩绘，但对下一代的明清建筑旋子彩画起到了奠基作用。明代迁都北京以后，开始大兴宫殿及寺庙建筑。从此彩画工艺在古建筑上的应用逐步扩大、图案题材多变，为建筑彩画的发展创造了条件。旋子彩绘在等级上次于和玺彩绘，在构图上也有明显区别，可以根据不同要求做得很华贵或很素雅。这种彩绘用途极广，一般官衙、庙宇、牌楼和园林中都采用。
明代建筑彩绘的施用虽较广泛、但在文字上记载不多，仅从保留的实物来看，大体可分为两种图案形式，一是金云龙彩绘;二是旋子彩绘，用金量较小，图案较简单，为一般庙寺祠堂建筑彩绘，北京西山法海寺，东城智化寺，以及府学胡同文天祥祠等建筑都属于这个时期的旋子彩绘。
清代在明代建筑旋子彩绘的基础上又做了进一步的改革、发展。使建筑彩绘更加丰富多彩，尤其旋子彩绘颇为盛行，成了当时庙寺建筑彩绘的主要形式。为了适应时代发展的需要，更进一步加强了规制。无论是图案的线路、做法、设色，题材以及用金最多寡都有严格的等级标准，因此多年来画作工匠称旋子彩绘为“规矩活”。
和玺彩绘
二、和玺彩绘
和玺彩绘是彩绘等级中的最高级，用于宫殿、坛庙等大建筑物的主殿。梁枋上的各个部位是用特别的线条分开，主要线条全部沥粉贴金，金线一侧衬白粉和加晕。用青、绿、红三种底色衬托金色，看起来非常华贵。
和玺彩绘有金龙和玺、龙凤和玺及龙草和玺之分。
金龙和玺的整组图案以各种姿态的龙为主要内容。枋心是二龙戏珠，找头中青地绘升龙(龙头向上)，绿地绘降龙(头向下)。盒子中绘坐龙。如果找头较长，可绘双龙。降龙之处，再衬以云气、火焰等图案，具有强烈的神威气氛。
龙凤和玺的级别低于金龙和玺，枋心、找头、盒子等主要部位由龙凤二种图案组成，一般是青地绘龙，绿地绘凤。图案中亦有双龙或双凤。龙凤和玺中有“龙凤呈祥”、“双凤昭富”等名称。
龙草和玺的级别又低于龙凤和玺，主要由龙和大草构图组成。绿地绘龙，红地绘草。
苏式彩绘
三、苏式彩绘
苏式彩绘多用于园林和住宅四合院。苏式彩绘除了有生动活泼的图案外，“包袱”内还有人物、故事、山水等。颐和园中的长廊，应是苏式彩绘的样板画廊。
金琢墨苏画是苏式彩绘中最华丽的一种，用金量大，包袱内的画面很精致;金线苏画则是一种常用的苏式彩绘，主要线条用贴金法。其他还有海漫苏画等。这些苏画内均无大型包袱，花型、图案等也较简单。
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