大明寺位于江苏扬州，是一座拥有千年历史的佛教名刹，始建于南朝宋大明年间，寺院历经兴衰，文化底蕴深厚，园内古木参天、建筑宏伟，兼具园林之美与禅意之境，唐代高僧鉴真大师曾在此驻锡修行，并从这里出发六次东渡日本，传播佛法与中华文化，成为中日友好交流的重要象征，如今大明寺已成为集宗教、历史、文化于一体的著名旅游胜地，吸引着海内外游客前来瞻仰缅怀。
千年古刹，鉴真大师东渡前驻锡之地
烟花三月，春风拂过扬州城的每一寸肌理，瘦西湖畔的柳丝如烟似雾，而在蜀冈峰上，一座承载着一千五百余年沧桑的古刹静静矗立，红墙黛瓦间回荡着晨钟暮鼓的悠远之声，这便是大明寺——一座因鉴真大师而名扬四海的千年古刹,一处中日文化交流史上永不磨灭的精神坐标。
大明寺坐落于江苏省扬州市邗江区平山堂东路8号，占地面积约30公顷，始建于南朝宋孝武帝大明年间（公元457年），因年号而得名，距今已逾一千五百载春秋，它是扬州历史上最古老的寺院之一，亦是扬州所有寺院中保存最为完好的一座千年古刹，被誉为"扬州第一名胜"，古有栖灵寺、西寺、法净寺等别名，隋仁寿元年（601年），隋文帝杨坚为给母亲吕苦桃庆寿，诏令全国新建三十座佛塔供养佛骨舍利，扬州大明寺内遂建栖灵塔，寺因塔名，亦称栖灵寺，唐末吴王杨行密更名为"秤平"，自宋末至明初沿称"大明寺"，清乾隆三十年（1765年），乾隆帝巡游扬州，讳"大明"二字，改称法净寺并亲笔题书"敕题法净寺"，直至1980年，为迎接鉴真大师像从日本回扬州"探亲"，方才复名大明寺，这一路更名的曲折历程,恰恰映照出这座古刹在历史洪流中的沉浮与坚守。
大明寺的建筑布局严谨而大气，依一条南北中轴线由低向高逐渐登升，牌楼、山门殿兼天王殿、大雄宝殿依次排列，气势恢宏，大雄宝殿是寺内最主要的殿堂，大三开间，屋顶为三重檐歇山顶，斗拱交错、翘角飞檐，被建筑学家梁思成誉为"最精秀的建筑之一"，堪称清同治年间扬州建筑的代表作，殿内供奉释迦牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛三尊大佛，佛坛背后更有"海岛观音"木雕群像，庄严殊胜，令人肃然，栖灵塔则是大明寺的标志性景观，始建于隋代，高九层，巍峨壮观，塔内供奉六粒珍贵舍利，如今的栖灵塔为1993年重建，采用四方形结构，还原了唐代建筑风格，钢筋混凝土与木构相结合,既承古韵又焕新颜。
大明寺之所以名震寰宇，绝非仅凭其建筑之美、园林之秀，更在于它与一位伟大僧人的不解之缘——唐代高僧鉴真大师，鉴真俗姓淳于，生于扬州，14岁在大明寺出家，师从智满禅师，剃度时赐法名"鉴真"，取"鉴照真如"之意，此后他驻锡大明寺，潜心研习律宗经典，兼修天台、华严等宗义理，同时精研建筑、医药、书法等技艺，在大明寺担任住持期间，鉴真广收门徒、开坛授戒，秉持"宁守戒而死，不毁戒而生"的原则，创立了一套完整的授戒仪轨，据《唐大和上东征传》记载，他在江淮地区度僧超过四万人，弟子中著名者有祥彦、道航、思托等，形成了"天下律宗，半出其门"的盛景，大明寺也因此成为南方佛教的重镇，时人赞曰："江淮之间，独为化主。"
公元8世纪的日本，佛教虽已传入两百余年，却因缺乏正规授戒制度而乱象丛生，"自誓自戒""买卖度牒"等弊端屡禁不止，圣武天皇时期，日本佛教界形成共识：若要建立真正的佛教国家，必须从中国请来精通戒律的高僧，唐开元二十一年（733年），日本遣唐使多治比广成率团入唐，随团而来的留学僧荣睿、普照肩负特殊使命，来到大明寺恳请鉴真东渡传戒，面对异国僧人的请求，鉴真并未立即应允，他深知东渡大海意味着惊涛骇浪、生死未卜，但当他想到《法华经》中"为诸众生，愿生诸佛纯净国土"的教诲，又念及日本"虽远在海东，而有菩萨种子"，终于下定决心："是为法事也，何惜身命？诸人不去，我即去耳！"
这一声掷地有声的誓言，拉开了一场震撼东亚的文化远征，东渡之路何其艰难！第一次东渡（742年冬），因弟子道航与高丽僧如海发生争执，如海诬告"道航造船与海盗勾结"，官府查抄没收船只，荣睿、普照被投入大牢，首次东渡胎死腹中，第二次东渡（743年夏），鉴真变卖家产购得军船，携带佛像、经卷、药品及工匠85人再次启航，船至长江口狼沟浦突遇狂风巨浪，船身触礁破裂，众人困守礁石三日，靠喝雨水充饥，后又在舟山群岛遭遇风暴，漂流至荒岛，幸得渔民救助才脱险返回，第三次东渡，越州僧人以"日本为蛮夷之地"为由向官府控告，官府派兵将鉴真一行护送回扬州，第四次东渡，弟子灵祜担心师父安危，联合其他弟子向官府请愿阻止，福建官府派人将鉴真截回，第五次东渡最为悲壮，鉴真率35人从扬州出发，在东海遭遇强台风，船随浪漂流14天竟抵达海南岛振州（今三亚），弟子祥彦积劳成疾圆寂，荣睿也病逝于端州,鉴真本人因南方瘴气感染而双目失明。
此时鉴真已66岁，双目失明，但听闻日本天皇"自今以后，授戒传律，一任大和尚"的承诺，毅然决定再次启航，他避开官府监视，从苏州黄泗浦登船，随遣唐使船队东行，经过10天航行，终于在753年12月20日抵达日本萨摩国（今鹿儿岛），当弟子告诉他已到日本时，这位盲僧面朝西方，双手合十："阿弥陀佛，十二年愿，今日终成。"这一刻，跨越了十二年的执着与苦难,终于化作了中日文化交流史上最璀璨的篇章。
鉴真抵达日本后，立即受到举国尊崇，754年4月，他在奈良东大寺设立戒坛，为圣武天皇、光明皇后及400余僧人授戒，这是日本历史上第一次正规的佛教传戒仪式，天皇下旨："自今以后，传授戒律，一任大和尚。"鉴真由此创立日本律宗，与南都六宗并立，成为日本佛教"七大宗"之一，他主持编写《戒律三部经义疏》，在东大寺西侧建造戒坛院，并于759年创建唐招提寺作为律宗根本道场，唐招提寺金堂采用"七间四柱"形制，斗拱交错、飞檐深远，被誉为"天平时代最优美的建筑"，寺内保存的鉴真干漆坐像高80厘米，双目微合、嘴角含饴，被日本列为"国宝",每年仅在鉴真忌日开放三日。
更为深远的是，鉴真东渡时携带了大量文化珍品：佛经84部300余卷，其中不乏《华严经》《大集经》等稀世孤本；王羲之、王献之书法真迹20余幅，成为日本"和式书法"的启蒙；还有绣像、画像、金铜佛像、法器等艺术珍品，以及白术、人参、茯苓等60余种中药材，他的弟子如思托、忍基等精通营造技艺，将中国木构建筑技术与日本本土风格结合，创造了"和式唐样"建筑，鉴真虽双目失明，却能凭嗅觉辨别药材、凭记忆口述药方，整理的《鉴上人秘方》收录30余种常见病治疗方法，奇效丸"至今仍在日本汉方界使用，他还指导弟子在东大寺内开辟药园，引种中国的艾草、紫苏、当归等药材，推动了日本汉医学的发展，直到江户时代，日本药商仍将鉴真奉为"药王"，在药铺悬挂他的画像，正因如此，鉴真被日本人民尊为"天平之甍""日本文化的恩人"。
为纪念这位伟大的高僧，大明寺内建有鉴真纪念堂，纪念堂由著名建筑学家梁思成先生参照鉴真大师在日本所建唐招提寺金堂的建筑风格设计，1963年奠基，1973年正式落成，成为中日友好交流的重要载体，纪念堂前的碑亭内横卧着一方巨大的汉白玉石碑，正面镌刻着郭沫若先生手书的碑文，碑阴则刻有中国佛教协会原会长赵朴初先生撰写的纪念鉴真圆寂1200周年的碑文，正殿中央供奉着鉴真大师的楠木雕像，结跏趺坐于莲花宝座之上，面容慈祥、目光深邃而坚定，回廊墙壁上装饰着以鉴真生平为题材的壁画，从大明寺讲经、筹备东渡、六次东渡的艰辛历程，到在日本弘扬佛法、传播文化的场景，一一铺陈,令人动容。
如今的大明寺，于1957年被列为江苏省文物保护单位，2002年被评为国家AAAA级旅游景区，2006年被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位，2014年，大明寺举行了"千年一修"工程竣工暨全堂佛像开光庆典，历时两年多的修缮涉及大雄宝殿、鉴真纪念堂、楠木厅、欧阳祠、西花园、栖灵塔等，拆除围墙500多米、建筑5000平方米，这是建寺以来覆盖面最广、规模最大的一次修缮提升。
漫步大明寺，春日樱花烂漫、古树抽芽，秋日枫叶层染、夕阳如金，平山堂、谷林堂、欧阳祠诉说着北宋文豪的风雅往事；天下第五泉、美泉亭、鹤冢掩映在山水之间，尽显清幽之美，这里不仅是一座佛教圣地，更是一座集建筑、宗教、文学、园林文化于一体的文化宝库，荟萃了扬州1500年的历史精华,浓缩了唐代扬州对外交往的辉煌篇章。
千年古刹，钟声依旧，鉴真大师以"不为自己求安乐，但愿众生得离苦"的宏愿，用十二年的血泪与坚持，在中日之间架起了一座永不坍塌的文化桥梁，大明寺，这座蜀冈峰上的精神灯塔，将继续以其深沉的历史底蕴和不朽的文化光芒,照亮每一个寻访者的心灵。
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大明寺位于江苏扬州,是一座历史悠久的千年古刹，它始建于南朝宋孝武帝大明年间，初名“栖灵寺”。
这里承载着深厚的文化底蕴,鉴真大师东渡前曾在此驻锡，鉴真大师在此潜心修行，传播佛法，其精神影响深远，大明寺建筑风格古朴典雅，寺内有诸多珍贵文物和古迹，平山堂是大明寺的重要景点，由欧阳修所建，尽显文人雅士的风流，西园景色宜人，清幽宁静，千年岁月流转，大明寺始终散发着独特魅力，吸引着无数游客前来探寻其历史踪迹，感受那份穿越时空的文化魅力。
