南京栖霞寺舍利塔始建于南唐时期，是长江以南现存最古老的石塔之一，被誉为南唐石塔艺术的瑰宝，该塔位于南京市栖霞山栖霞寺内，为五层八面密檐式石塔，通体以白石砌筑，雕刻精美，塔身浮雕释迦牟尼八相图及菩萨、天王等佛教造像，线条流畅、工艺精湛，舍利塔历经千年风雨，见证了南唐佛教文化的兴盛，是研究中国古代石刻艺术与佛教建筑的珍贵实物，具有极高的历史、艺术和文物价值。
南唐石塔瑰宝，长江以南最古老石塔之一
金陵古都，虎踞龙盘，六朝烟雨浸润着这片土地上的每一寸砖瓦，在南京市栖霞区栖霞山麓的栖霞寺东，一座八角五檐的石塔静静矗立，历经千余年风雨而不倒，以其端庄雄伟的身姿诉说着一段跨越南齐、隋、唐、五代的恢弘历史，这便是栖霞寺舍利塔——中国现存古石塔之佳品，南唐雕刻艺术的巅峰之作，更是长江以南最古老的石塔之一，它不仅是一座宗教建筑，更是一部镌刻在石头上的史诗,承载着中国佛教文化与建筑艺术的深厚底蕴。
千年营建：从木塔到石塔的沧桑蜕变
栖霞寺舍利塔的建造史，堪称一部跌宕起伏的建筑传奇，其始建于南齐永明元年（公元483年），彼时栖霞寺立寺百余年后，信众虔诚，遂于寺东建起一座五层方形木塔，以供奉佛舍利，这座木塔在南朝的佛光中安然矗立了百余年，直至隋朝仁寿元年（公元601年），隋文帝杨坚下诏分道送舍利于天下八十三州，令各州选一寺建塔供奉，栖霞寺被点名为首站，这座木塔得以复修,成为全国率先建成的舍利塔之一。
历史从不吝啬它的残酷，唐武宗会昌年间（841—846年），朝廷推行灭佛政策，栖霞寺遭废，原本已老朽的木结构舍利塔在这场浩劫中完全倒塌，化为一片废墟，唐宣宗大中五年（851年），栖霞寺虽得以恢复，但舍利塔却未能重建,只留下一段令人扼腕的空白。
转机出现在五代南唐时期（937—975年），彼时南京为南唐国都，经济文化空前繁荣，中主李璟、后主李煜对国都建设极为重视，佛教亦因皇族崇奉而兴盛，在皇族支持下，栖霞寺舍利塔在原址上"重起炉灶"，由文官高越与武将林仁肇奉诏主持重建，此次建塔，选用石灰岩与大理石为材料，预先雕凿各部分构件，再以接榫安装、垒砌而成，创造性地将木塔改建为石塔，高越不仅是南唐高官，更是著名词人，深得先主李昪赏识，他全身心投入工程，建成后亲撰《舍利塔记》一卷，其死后亦葬于舍利塔附近，林仁肇则为南唐留守，文韬武略，治军严明，军中呼为"林虎子"，后因外侵者反间计而被后主李煜毒害,令人唏嘘。
形制之美：密檐石塔的建筑典范
现存的栖霞寺舍利塔为八角五级密檐式石塔，通高18米，全用白色石灰岩石砌造，这种设台座的密檐式塔，是现存石塔中最早的实例，在中国建筑史上具有里程碑式的意义，唐代前后的塔平面多为方形，八角形极为罕见，而栖霞寺舍利塔恰恰以其独特的八角形制，开创了密檐塔逐渐华丽的先风,成为南方少见的密檐式塔的杰出代表。
舍利塔自下而上分为塔座、塔身和塔刹三部分，结构紧凑，比例匀称，造型雄健，塔座三层，自下而上为基座、须弥座和仰莲座，须弥座上下叠涩部分侧面雕覆莲及石榴、狮子、凤凰纹饰，中间束腰部分作八面体，八个转角处均雕作半圆形角柱，柱上浮雕力士和立龙形象，柱间浮雕释迦牟尼"八相成道图"，须弥座上置三层莲瓣的仰莲座，以承塔身，整体雕饰繁简得当,精美绝伦。
塔身五层，每层均出檐深远，檐口呈优美曲线，上刻莲纹圆形瓦当和重唇滴水，背端饰龙头，第一层塔身特别高大，约3米，最为醒目，撩檐石立雕飞天形象，八面转角雕作仿木倚柱，柱上设阑额，东西两面正中分别浮雕文殊、普贤像，南北两面雕石门，门柱镌刻经文，其余四面各雕一尊天王像，檐下横梁斜面刻有飞天等浮雕，与敦煌石窟的飞天有着异曲同工之妙，轻盈飘逸，仿佛随时都能乘风而去，第二层高约1米，再上各层高度逐层递减，不设门，各层八面均雕出两座圆拱状石龛，龛内浮雕一坐佛，二至五层共计64尊，构图优美,象征着千佛世界。
塔刹五层，塔顶刹柱原为由鼓墩和莲瓣组成的相轮，后改为数层石莲花叠成的宝顶，整体比例匀称,造型端庄。
浮雕艺术：石头上的佛教史诗
如果说舍利塔的建筑形制令人赞叹，那么其遍布塔身的浮雕则更令人叹为观止，这些浮雕是五代雕刻的精品,代表了南唐时期雕刻艺术的最高水平。
塔基八面的浮雕，以极其凝练的手法艺术地演绎了释迦牟尼的一生——"八相成道图"，八图依次为：托生母胎、树下诞生、逾城出家、雪山苦行、降伏魔军、树下成道、鹿苑说法、鹤林入灭，第一幅"托生母胎"，描绘释迦牟尼前世菩萨乘六牙白象投胎于摩耶夫人腹中；"树下诞生"则展现摩耶夫人在蓝毗尼园无忧树下生下释迦，他一出生便向四方各行七步，步步生莲；"逾城出家"讲述释迦有感于人生苦难，毅然离开王宫出家修行；"雪山苦行"表现他在雪山中历经六年艰苦修行，日食一麻一麦；"降伏魔军"描绘释迦即将悟道时，魔王波旬派魔军扰乱，他以坚定意志降伏魔军；"树下成道"是释迦在菩提树下经过七七四十九天冥想终悟道成佛；"鹿苑说法"是他成佛后在鹿野苑向五位弟子传授佛法；"鹤林入灭"则展现释迦在娑罗双树下涅槃的情景。
值得一提的是，这些浮雕在图像样式上呈现出鲜明的本土化倾向，释迦受生图"中，中土以九龙在空中口吐泉水为释迦沐浴，而非犍陀罗地区帝释天与梵天用冷热泉水灌浴的形式；"释迦出城图"中释迦断食苦行的形象瘦削嶙峋，肋骨清晰可见，极具感染力，虽然这些浮雕属于五代南唐作品，但其山水图像却呈现出魏晋时期人物画中山水场景的特点——人物主体突出，"人大于山"，与五代时期山水画已高度发达的风格迥异,别具一番古拙之美。
历代修缮：跨越时空的文化守护
一座千年古塔能够屹立至今，离不开历代有识之士的精心守护，栖霞寺舍利塔在20世纪经历了四次严谨的维修,每一次都是跨越时空的文化对话。
第一次是20世纪30年代，由著名建筑学家刘敦桢设计，叶恭绰主持，主要重新设计修复已完全毁掉的塔顶，并修补基座损毁部分，这是中国最早的建筑遗产保护工程实施项目之一，1934年，梁思成携林徽因南下考察舍利塔，对重修工作称赞有加——"全部重修工作，除塔刹形制或有可疑外，至为谨慎精审，开我国修葺古建未有之佳例。"梁思成先生随后在其著作《中国建筑史》中详细介绍了此塔,使其声名远播。
第二次是20世纪50年代，复原了基座石栏杆，并安装避雷设施，第三次是20世纪70年代，增设了铁栅护栏，这三次维修均由刘敦桢等人科学规划与实施，1993年，国家文物局再次组织维修，首次将以往受风化而遭雷击脱落的8块石构件恢复到原处，以增其完整性，主持此次维修的是中国文物研究所副研究员蔡润,技术水平前所未有。
直至2021年5月，东南大学建筑学院继续传承刘敦桢先生的衣钵，运用BIM技术对舍利塔进行全方位测绘，重点研究其内部构造与建造工艺,为建筑遗产保护工作注入了新的科技力量。
文化地位：佛教艺术的不朽丰碑
栖霞寺舍利塔的文化价值远超一座建筑本身，它上承佛教艺术精神，下开宋元佛教艺术先河，在中国佛教建筑史和雕刻史上均占有举足轻重的地位，作为长江以南现存最古老的石塔之一，它与栖霞山的千佛岩石窟、唐高宗御制的明征君碑并称"隋塔唐碑千佛岩"，三者均已被列入国家重点文物保护单位，共同构成了栖霞山"一座栖霞山，半部金陵史"的人文底蕴。
1988年1月13日，栖霞寺舍利塔被中华人民共和国国务院公布为第三批全国重点文物保护单位,其历史地位与艺术价值得到了国家层面的最高认可。
栖霞寺本身亦是中国佛教三论宗的祖庭之一，舍利塔北依千佛岩，南朝齐梁时期开凿的294个洞龛、515尊佛像号称"千佛岩"，与舍利塔相映成辉，唐代鉴真和尚亦曾足迹至此，寺内藏经楼院设有"鉴真和尚纪念堂",供奉着1963年日本代表团赠送的鉴真脱胎塑像。
千年风雨，沧桑坚韧，栖霞寺舍利塔以其18米的身躯，承载了南齐的初创、隋代的复修、唐代的毁灭、南唐的重生，以及近现代的精心守护，它是石头写就的佛经，是刀锋刻下的信仰，是中国古代工匠智慧与虔诚的结晶，当你伫立塔下，仰望那精美绝伦的浮雕，抚摸那历经千年的石壁，你会真切地感受到——这不仅是一座塔，更是一段凝固的时光，一首无声的史诗,一座永远矗立在长江之南的文化丰碑。
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南京栖霞寺舍利塔是长江以南最古老的石塔之一,堪称南唐石塔瑰宝，它始建于隋代，后历经南唐重建，这座石塔造型精美，工艺精湛，塔身为八角五级密檐式，各层檐角皆有精美的石质飞天、乐天等雕刻，其雕刻线条流畅，形象栩栩如生，展现出极高的艺术水准，它不仅是建筑艺术的杰作，更承载着深厚的历史文化内涵，见证了岁月的变迁，吸引着无数人前来探寻其独特魅力。
