天童寺位于浙江省宁波市，始建于西晋永康元年（300年），距今已有一千七百余年历史，是中国佛教禅宗五大名山之一，寺院历经兴衰，多次毁建，至宋代禅宗兴盛，被列为"五山十刹"之一，尤其在南宋时期地位崇高，位列五山第二，天童寺规模宏大，殿堂楼阁依山而建，气势恢宏，寺内古木参天，环境清幽，作为禅宗重要道场，天童寺对日本佛教影响深远，尤其曹洞宗多由此传法东渡，在中日文化交流史上占有重要地位。
西晋始建，佛教禅宗五大名山之一
在浙东大地的苍翠群山间,有一座古刹历经一千七百余年风雨而巍然屹立，它便是坐落于浙江省宁波市鄞州区东吴镇太白山麓的天童禅寺，这座始建于西晋永康元年（公元300年）的佛教圣地，以其深厚的历史底蕴、恢弘的建筑格局和卓越的禅宗地位，被誉为"东南佛国"，位列天下禅宗五大名山之一，更是日本曹洞宗的祖庭寺院，千百年来，晨钟暮鼓回荡于太白山间，香烟袅袅升腾于松涛之上，天童寺以其不朽的精神光芒，照亮了东亚佛教文化的漫漫长路。
千年开山：义兴结茅与太白金星的传说
天童寺的起源,要追溯到西晋永康元年，彼时，僧人义兴云游至扬州部会郡县（即今鄞州）南山之东谷，见此地山明水秀、林壑幽深，遂心生欢喜，结茅修持，日夜虔诵经书，传说当时东谷附近并无人烟，却有一位童子每天前来送给薪水，风雨无阻，从不间断，不久精舍建成，童子对义兴大师说："我是太白金星，因为大师笃于道行，感动玉帝，命我化为童子前来护持左右，如今大功告成，特此告辞。"言讫童子飘然而去，不见踪影，由此山名太白，寺名天童，这段充满神话色彩的开山故事，为天童寺蒙上了一层神圣而浪漫的面纱，也让"太白"与"天童"这两个名字在千年岁月中熠熠生辉。
唐开元二十年（732年），法璇禅师在太白山谷重建精舍，名"太白精舍"，后人称之为"古天童"，唐至德二年（757年），宗弼禅师感到东谷地狭谷浅，遂将精舍迁徙至太白峰下，即天童寺今址，距义兴大师开山处约一公里之遥，乾元二年（759年），由相国第五琦奏请，因山有玲珑岩，唐肃宗帝赐名"天童玲珑寺"，从此，天童寺正式以皇家敕赐之名载入史册，开启了它辉煌灿烂的发展历程。
宋代鼎盛：禅宗名刹的黄金时代
中国的禅宗到宋代日益昌盛,至南宋时达鼎盛时期，天童禅寺也在这一历史浪潮中迎来了它最为辉煌的篇章，北宋景德四年（1007年），真宗帝敕赐"天童景德禅寺"额，天童寺的地位得到了皇家的正式认可，神宗帝即位后，召寺僧惟白入禁问道，三登高座，并于元丰八年（1085年）赐惟白金紫衣一袭，建中靖国元年（1101年），徽宗帝敕赐惟白"佛国禅师"号，并御制天童景德寺惟白续灯录序，可见天童寺在北宋时期已是禅宗重镇。
南宋建炎三年（1129年），正觉禅师继席住持，住山三十年，复弘曹洞宗风，倡导"默照禅"，所作《颂古百则》名闻天下，在他的主持下，僧人常住千人以上，天童禅寺进入了真正的中兴时期，绍兴四年（1134年），建成能容纳千人的僧堂，前后十四间、二十架、三过廊、二天井，纵二百尺广十六丈，规模之宏大令人叹为观止，继而扩大山门，成为巍峨杰阁，安奉千佛，中建卢舍那阁，旁设五十三善智识像，名为"千佛阁"，淳熙五年（1178年），右丞相永国公史浩奏请，孝宗帝翰挥"太白名山"四字赐寺，绍熙四年（1193年），虚庵禅师扩建千佛阁，鸠工庀材，历三寒署，扩建后的千佛阁高三层十二丈，飞檐隐接云霄，宏丽甲东南，南宋嘉定年间（1208—1224年），太师右丞相史弥远奏请定"禅院五山十刹"，天童禅寺被列为五山之第三山。
值得一提的是,南宋初年，天童名僧正觉宏智与临济慧在禅宗思想上展开了激烈的"看话禅"与"默照禅"之争，这场论争是禅宗活力四射的佳话，也是宁波佛教史上的一次重要思想碰撞，对后世禅宗发展产生了深远影响。
明清重建：奠定今日格局
天童寺在历史上屡遭损毁,明万历十五年（1587年），鄞县发生特大水灾，山洪暴发，天童禅寺殿宇尽圮，础砾无存，是年岁冬，住持因怀在废墟上重建殿堂，明崇祯四年（1631年），名僧密云圆悟主持天童，他大振宗风，皈依者达二十三人，十年间扩建了天童寺，奠定了现在天童寺的规模和格局，明崇祯八年（1635年），建佛殿、天王殿；崇祯九年（1636年）建云水堂、供应堂、延寿堂；崇祯十年（1637年）建西禅堂、东西两客堂；崇祯十三年（1640年）建东禅堂、新新堂、迥光阁、返照楼，并重浚万工池，修造七宝塔，所有工程建造完备，现存铸于明崇祯十四年（1641年）的千僧锅可为佐证，该锅直径二点三六米，深一点零七米，重四千公斤，足见当时寺院规模之盛。
密云圆悟禅师的弟子中有十二人主持各山名寺,弘法四方，被称为"临济中兴"，并开创了禅宗临济宗的天童派，明崇祯年间重建的"佛殿"匾额，相传为密云祖师亲笔书写，据说密云禅师并不识字，开悟之后用扫把挥洒出来的字，如行云流水，飘逸洒脱，备受推崇。
清代,天童寺与镇江金山寺、常州天宁寺、扬州高旻寺并称禅宗四大丛林，以清规闻名于世，彼时天下出家人皆以到天童参学为荣，清顺治十六年（1659年），世祖帝召寺僧道进京敕谕，赐三衣、黄衣、缘云缎袍各一袭，次年赐帑金千两命重修佛殿，敕封道"弘觉禅师"号，清康熙四十四年（1705年），圣祖帝敕赐天童寺御书金字心经宝塔一幅，清雍正十二年（1733年），世宗帝赐御书"慈云密布"匾额及柱联，寺内至今保存有顺治帝书"敬佛"碑、康熙帝书"名香清梵"匾、雍正帝书"慈云密布"匾等珍贵文物。
建筑瑰宝：九百九十九间的恢弘气象
天童寺基本保持了明朝格局,寺宇布局严谨，结构精致，主次分明，全寺占地面积七点六四万余平方米，建筑面积达三点八八万余平方米，有殿、堂、楼、阁、轩、寮、居三十余个计九百九十九间，现存建筑大都为明崇祯年间重建、清代重修，寺院坐落在层峦叠嶂的太白山下，"群峰抱一寺，一寺镇群峰"，东、西、北三方有六峰簇拥，唯有南面一条古林荫道通向寺庙，正如北宋政治家王安石任鄞县知县时所描绘的那样："二十里松行欲尽，青山捧出梵王宫。"
寺院殿堂顺着山势由低渐高,从寺前的六塔到天王殿到佛殿到法堂再到罗汉堂，整个建筑梯级布局，错落有致，第一道山门"伏虎亭"，亭前有两只守门狮子；第二道山门"古山门"，内悬匾额，建筑古朴；第三道山门"景倩亭"，单檐翘角，黛瓦黄墙，秀美典雅，主轴线上依次有七如来塔、放生池、影壁墙、天王殿、佛殿和藏经楼等，七如来塔位于放生池前，四座白色三座红色，中间红宝塔最高大，六面七层，塔檐翘起，每层每面雕刻精致佛像，放生池建于唐代至德二年（757年），又名"万工池"，因挖掘时施工浩大而得名，影壁墙内部书有"万法朝宗"，日本曹洞宗开山祖师道元禅师曾在此得法，故天童寺也是日本曹洞宗的祖庭寺院。
天王殿内迎面供奉弥勒佛,背面供养韦驮菩萨，两侧分列四大天王——手持青锋宝剑的南方增长天王、手弹琵琶的东方持国天王、手擎宝幢的北方多闻天王、手缠龙蛇的西方广目天王，合起来寓意"风调雨顺，国泰民安"，佛殿内供奉横三世佛——释迦牟尼、药师佛、阿弥陀佛，两侧为十八罗汉，背后为海岛观音立体彩色群塑，塑造大小佛像一百五十尊，法堂为方丈和尚演说佛法之所，民国时期改建为两层藏经楼，寺内还有宋、元、明、清历代碑碣六十余通，石刻楹联二十六对，匾额三十四块，玉器、瓷器、铜器、字画等文物九十五件，历史艺术价值极高。
海外传灯：东亚佛教文化的桥梁
天童寺不仅是中国禅宗的重镇,更是东亚佛教文化交流的重要桥梁，禅宗祖庭文化的魅力，吸引了以荣西、明全、道元、雪舟为代表的三十二批次日僧到天童禅寺参禅求法，淳熙十六年（1189年），日本僧人荣西在天童寺习禅，承临济法脉，回国后创立日本临济宗，南宋嘉定十六年（1223年），日本僧人道元入寺学法，回国后创立日本曹洞宗，天童寺因此成为日本曹洞宗的祖庭，更有寂圆智深、兰溪道隆、兀庵普宁、无学祖元为代表的十一批次天童僧人赴日传法，开枝散叶、传灯续焰，将中国的禅宗思想、建筑艺术、书画茶道传播到东亚、东南亚及世界各地。
近现代传承：古刹重辉与时代新生
中华人民共和国成立后,天童禅寺得到人民政府保护，僧众殿堂功课，威仪整肃，1966年"文化大革命"开始后，寺院移作它用，佛像被毁，1979年，经国务院批准并拨款，广修长老与两序大众一道，联系宁波工艺美术研究所，对天童寺进行全面修复，使古寺重辉，法炬复燃，1983年，天童寺被列为全国重点寺院；2006年被公布为第六批全国重点文物保护单位。
近现代以来,圆瑛大师于民国十九年至二十五年（1930—1936年）住持天童六年，他主持铸成的大铜钟高二点七六米，下口径一点八六米，钟面铸有八十一卷《华严经》，重达一万五千斤，现挂钟楼上，圆瑛大师与寄禅和尚圆寂后均归葬于天童寺旁的塔院中，寄禅和尚曾任天童寺住持十年，宗风大振，后成为中华佛教总会首任会长，圆瑛的弟子明旸法师出任天童寺方丈，并担任中国佛教协会副会长。
如今的天童寺,依然保持着"农禅并重"的优良传统，晨钟暮鼓不绝于耳，诵经礼佛如法如律，寺院免费开放，太白山下的天童森林公园古木参天，万工池碧波荡漾，"天童十景"令人流连忘返，每年农历七月十五盂兰盆会盛大举行，吸引无数信众与游客前来朝圣观光。
一千七百余年的岁月长河中,天童寺从西晋义兴结茅的一间精舍，发展为占地七万余平方米、拥有九百九十九间殿堂的禅宗巨刹；从太白金星化身童子的美丽传说，演变为影响东亚佛教格局的文化圣地，它以"东南佛国"的赫赫声名，以"天下禅宗五山"的崇高地位，以"中华禅宗五山第二山"的皇家册封，书写了一部波澜壮阔的佛教史诗，天童寺，这座太白山下的千年古刹，必将在新时代的阳光下继续绽放光芒，为构建人类命运共同体贡献独特的精神力量。
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天童寺始建于西晋永康元年（公元300年），距今已有一千七百多年历史，它是佛教禅宗五大名山之一，在佛教界地位崇高。
天童寺有着深厚的文化底蕴,其建筑风格独特，布局严谨，寺内珍藏着诸多珍贵文物与佛教典籍，历史上，诸多高僧大德在此修行传法，使得天童寺声名远扬。
它不仅是宗教圣地,也是文化瑰宝，吸引着无数信众和游客前来朝拜与参观，人们能感受到浓厚的佛教氛围，领略传统建筑艺术的魅力，沉浸于悠久的佛教文化之中，探寻那份跨越千年的精神传承。
