句章故城遗址位于今宁波市江北区慈城镇一带，是宁波历史上最早的城市遗址，始建于战国时期，距今已有两千多年历史，该遗址是宁波城市文明的重要发源地，见证了古代越地从部落聚落向城市形态演变的历史进程，遗址内曾出土大量战国至汉代的文物遗存，具有重要的考古研究价值，句章作为古代鄞、鄮、句章三县之一，在宁波地区的行政建制和文化发展中占据奠基性地位，是探寻宁波城市起源与早期发展脉络的关键历史遗迹。
宁波历史上最早城市，战国始建城市发源地
在浙东大地的姚江之畔，有一片沉默了两千余年的土地，它不曾以巍峨的城墙昭示威严，不曾以繁华的街市炫耀荣光，却以一种深沉而坚定的姿态，默默承载着一座城市最古老的记忆，这里，便是句章故城遗址——宁波历史上最早的城市,一座从战国烽烟中走来的城市发源地。
公元前473年，越王勾践卧薪尝胆二十载，终于一举灭吴，雪耻复国，这位传奇君主东巡至今日宁波市江北区慈城镇王家坝村一带，目光所及之处，北依丘陵、南临姚江，背山面水的天然格局令他怦然心动，丘陵如屏，可为天然屏障与瞭望制高点；姚江如带，既保障水源供给，又是从海上进入宁绍平原腹地的交通咽喉，一座城邑拔地而起，这便是句章城的肇始，据北魏阚驷《十三州志》记载："勾践之地，南至句无，其后并吴，因大城句余，章伯功以示子孙，故曰句章。"勾践以"章"彰"伯"功，将灭吴称霸的伟业铭刻于城名之中,让子孙后代永志不忘。
句章故城由余姚江及后河、横河、赶水河围合成不规则梯形，总面积约27万平方米，中心城区约5万平方米，这一规模，若以今日的眼光衡量，不过相当于一个中等住宅小区的大小，城内居住人口很可能仅有数千人，就是这样一座"小城"，却在此后长达八百余年的岁月里，扮演着举足轻重的角色，城内分布着衙署区、作坊区和生活区等功能区域，城外则设有墓葬区、窑址区及码头区，俨然一座功能完备的古代城市，2003年至2012年间，考古工作者通过系统的田野发掘与文献梳理，最终确认了句章故城的范围与布局，出土了战国至东晋时期的筒瓦、陶器、人面纹瓦当、云纹瓦当等高等级建筑构件，以及战国至西汉时期的印纹硬陶坛等珍贵文物，更令人振奋的是，考古人员还发现了东吴至两晋时期的木构台阶式码头遗迹、填埋河道及卵石路面等港口遗存,有力印证了句章港作为越窑青瓷始发港及战国至五代时期军港的崇高地位。
句章故城的战略意义，远非一座普通城邑所能比拟，在相当长的历史时期内，它是今甬舟地区唯一的一座城邑，从战国时期建造至秦始皇派大将王翦平定江南后设会稽郡，句章城始终独守一方，如同一颗钉子，牢牢钉在东海之滨的战略要冲，秦统一六国后，句章城成为句章县治，秦、汉、两晋时期长期延续这一行政功能，句章县，正是后世慈溪县的前身，而唐代设立的明州、南宋设立的庆元府，都是以从慈溪江迁徙到宁波三江口后的句章县治为主体形成的，可以说，没有句章故城，便没有后来的宁波城；没有句章县，便没有慈溪的千年文脉，句章故城被誉为"宁波第一城"，不仅仅因为它出现时间最早,更因为它是宁波城市发展真正的源头与根脉。
作为一座军港与商港并重的城市，句章港的历史地位同样不可小觑。《史记·东越列传》载，西汉元鼎六年（公元前111年），"东越王余善反，遣将军杨仆将兵讨之，仆遣将军韩说出句章浮海"，这是句章港作为军事出海口的最早文献记录，而《鄞县通志·食货志》则记载："周以来海道运输之要口。"许多瓷器、茶叶等物资从句章港启航，运往世界各地，句章港被列为春秋战国时期"全国五大港口"之一，是中国最古老的海港之一，也是"海上丝绸之路"的始发港原始雏形，世界文化遗产中国大运河的浙东运河段终点就在宁波，而句章城恰恰是大运河与海上丝绸之路产生奇妙联系的关键节点，大运河的内河航运与句章港的海洋贸易在此交汇,通江达海的地理优势让这座小城成为连接内陆与世界的桥梁。
繁华终有落幕时，句章故城地处海防前沿，又是"海贼"们登陆攻打会稽郡城途中必然经过的第一座城池，战略地位的紧要也注定了它多灾多难的命运，东汉顺帝年间，"海贼"曾旌率千余人焚烧句章城，杀害句章、鄞、鄮三县县长，攻击扬州六郡，声势浩大，三国时期，战火同样波及句章，而真正给这座古城带来毁灭性打击的，是东晋隆安四年（公元400年）的孙恩之乱，孙恩率近二十万农民起义军自浃口沿甬江溯流而上，登陆围攻句章，守将刘裕虽身先士卒、冲锋陷阵，终因众寡不敌而回天无力。《宋书·州郡志》载："句章令，汉旧县……晋安帝隆安四年（400年），孙恩破句章，城被毁。"这场战火使城垣坍毁、故城沦为废墟，县治被迫迁至今三江口一带，历经战国、秦汉、魏晋诸代的句章故城，就此淡出历史舞台,最终掩埋于黄土蔓草之下。
岁月流转，沧海桑田，唐代开元二十六年（738年），县治正式迁至慈城浮碧山，慈城由此崛起，成为江南地区保存较为完整的古县城，被誉为"江南第一古县城"，而句章故城则在漫长的时光中渐渐被人遗忘，其确切位置一度众说纷纭，直到2009年6月，宁波市文物考古研究所公布确认句章故城的具体位置，即位于今江北区慈城镇王家坝村城山渡一带，这座沉睡千年的古城才重新回到世人的视野，2018年，句章故城遗址被列为江北区文物保护单位；2022年，保护范围正式划定；2023年6月29日，浙江省人民政府将其公布为第八批省级文物保护单位，句章故城遗址全天候开放,供世人凭吊怀古。
值得注意的是，目前的考古证据只支持句章故城的时间上限为战国中期，比勾践生活的春秋晚期要晚一百年左右，这一发现为句章故城的身世提供了新的研究方向，也提醒我们：历史的真相往往比传说更加复杂，学术研究需要百家争鸣、审慎求证，但无论如何，句章故城作为宁波地区迄今确认有明确文献记载且经考古证实的年代较早的城邑，其"宁波第一城"的地位无可撼动。
站在句章故城遗址之上，眺望缓缓流淌的姚江，城山渡口磨损的石阶与碗口大的系船孔仍在无声诉说着昔日的繁华，清人胡亦堂在《城山怀古》中写道："闻昔句章县，江城面水隈，如何鸡犬地，一望尽蒿莱，潮汐无时歇，风帆此道开，当年戎守者，凭吊有余哀。"两千多年的风雨冲刷，曾经的街衢客栈、茶香酒飘、商船如云、金戈铁马，都已化作历史的尘埃，但这片土地所承载的城市基因与文明血脉,却从未断绝。
句章故城遗址，是宁波的根，是慈城的源，是大运河与海上丝绸之路交汇的历史见证，它告诉我们：一座城市的伟大，不在于它曾经多么辉煌，而在于它从何处来、向何处去，从战国烽烟到今日繁华，从句章小城到国际港口，宁波的故事,正是从这片田野之下开始书写的。
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句章故城遗址作为宁波历史上最早的城市，有着非凡的意义，它始建于战国时期,是宁波城市的发源地。
据记载，句章故城在当时就已具备一定规模，其地理位置优越，为城市的发展提供了良好条件，在漫长的历史岁月中，它见证了宁波地区的兴衰变迁，虽历经风雨，如今故城遗址依然留存，成为研究宁波古代历史文化的重要实物依据，通过对遗址的考古发掘和研究，能让我们更清晰地了解战国时期宁波的城市建设、社会生活等方面的情况，感受这座古老城市发源地深厚的历史底蕴。
