常州天宁寺建于唐代贞观、永徽年间，即公元627-655年。全国重点佛教寺院江苏省文物保护单位之一，被誉为东南第一丛林。与镇江金山寺、扬州高敏寺、宁波天童寺并称为中国禅宗四大丛林。
常州天宁寺主要建筑有：观音、天王殿、罗汉砖雕、天宁宝塔、大雄宝殿。
天宁宝塔
天宁宝塔建于2002年4月，2007年4月30日开放。总建筑面积2.7万平方米，塔高13层153.79米，是中国4000多座宝塔中最高的；从底层宫殿到顶层钟楼，整座宝塔以佛教文化为主线，以东阳木雕、扬州漆器、常州乱针绣、惠安石雕等手工艺术为表现手法，巧妙诠释了大乘佛教的诸多教义。
佛塔的建成呼应了北方云岗大佛、中原龙门大佛、西方乐山大佛、东方灵山大佛、南方香港天坛大佛，成为五佛之心。
天宁宝塔采用唐宋古塔的风格：八角形屋檐，庄重，简单粗糙，宏伟；塔装饰也沿着天宁禅寺袭击唐宋建筑风格：奢华但不复杂，简单也展现氛围，虽然没有雕刻梁画建筑的美，但有古老的魅力，展现出庄严的氛围。
千手千眼四面观音
走进山门，首先映入我们眼帘的是站在莲花座上的千手千眼四面观音。它高4米，全部用樟木雕刻，贴上金箔。这种布局在其他寺庙中是罕见的。为什么要在山门殿塑造这个四面观音？因为观音对每个人都一视同仁，不管他们是高是低，而且因为她的慈悲，救苦救难，所以她特别受欢迎。在这里崇拜她，让人们从前到后都能看到他，以便心存喜悦，祈求好运。
天王殿
现在我们已经来到了天王殿，这么大的天王殿在全国屈指可数。它高达23米，面积790平方米。原全国政协副主席、中国佛教协会前会长、著名书法家赵朴初书写的三个金色大字。上面还有清代翰林院、晚清洋务派先驱、吴县书法家冯桂芬写的不二法门砖雕。进入天王殿迎面的那尊是弥勒佛像，他露胸露腹，笑容可爱，让人觉得善良善良，顿生欢快。再看看这殿后的韦陀菩萨。他手中的武器叫降魔杵，又叫宝杵，面向大雄宝殿，他是守护寺庙的守门神。四尊巨大的彩色雕像是保护佛法的四大天王，俗称四大金刚。这里的四大天王像，素有高大威严，神采威武。每尊高达7.8米，连同神台高9.1米，在国内寺院同类塑像中很少见。
罗汉砖刻
穿过田字形大院，现在我们来到了大雄宝殿。罗汉砖雕图像嵌在两侧的墙上，共518幅。线条流畅，表情迷人，刀法细腻，构图非凡，始于清嘉庆三年(1798年)。刚才我们在罗汉堂看到的五百罗汉，就是模仿两边墙上的青砖雕像拓本。十年动乱期间，人们用石灰覆盖古典珍品，才能完全保存到现在。
大雄宝殿
现在我们来到的主殿是大雄宝殿，顶重檐九脊，高25.8米，深28米，宽26.4米，铁力木柱高约30米，是全寺最大的佛殿。整个大殿建筑有许多砖雕饰品，这是天宁寺的一大特色，是江南其他寺院所不及的。大雄宝殿的正脊和高脊几乎全部嵌入砖雕饰品，用专门定制的砖雕打磨雕刻各种人物、鸟类、花卉等图像。风格纤细典雅，形象生动生动。所有这些饰品都采用了中间镂空的透雕工艺上端配有倒挂花篮和卦
玉佛殿
过了大雄宝殿，来到玉佛殿。这是江南寺庙难得的特色。这里的玉佛请了这里的玉佛。从1990年3月到1995年12月，天宁寺先后从缅甸邀请了15尊玉佛，其中武进大林寺、溧阳报恩寺、无锡崇庆寺各有12尊玉佛。天宁寺有三尊大卧像玉佛，我们面前的卧佛长5.3米，重12吨，另外两尊长3.8米。卧佛是佛陀80岁涅盘时的形象，被称为吉祥卧。卧像雕刻精美，面容宁静善良，眼睛微合，平静舒适，没有任何痛苦。艺术再现了释迦牟尼佛进入涅盘时的表情。
