四川民居作为古代巴蜀建筑文化的重要组成部分，历史悠久。在独特封闭的自然环境中，其风格具有丰富的地方特色和自身的体系。然而，在悠久的历史演变和发展过程中，它与外界有着丰富的文化交流，特别是随着历史上的人口迁移和王朝的兴衰，反映了建筑文化与中原等地区建筑文化的相互影响和融合。
考古学证明，四川盆地也是原始人类的起源。三峡巫山地区发现猿人化石约200万年。十万年前的资阳人属于早期新人类型，说明川西山区已有原始人居住。旧石器时期的原始人只能选择天然洞穴作为藏身之处。新石器时期，四川省发现了130多处原始文化遗址。最有代表性的遗址要算距今六千年前的三峡大溪文化。从其墓葬形态特征的分析可以看出，当时的住宅呈现出规则的南北布局。应该说，这个古代至少是住宅建筑的起源。
根据现有资料，自古巴蜀文明以来，四川民居的发展可以概括为以下几个时期。
(一)古巴蜀时期
四川古代文明早已开化。据说夏氏民族诞生于岷江流域。到目前为止，川西北部的北川县有大禹故里的传说。在四川古代历史传说中，开国时期有许多例子，如蚕丛、鱼福、开明和杜宇。从甲骨文记载可以看出，蜀国在殷商时期是西南地区的一个大国。蜀国和巴国都派勇士帮助周武王摧毁周武王。历史上记载着巴师勇锐，歌舞凌。
广汉三星堆遗址，距今三干至四千年，可能是古蜀的遗址，反映出这一时期的房屋比西安半坡村的浅穴有所进步。其平面多呈圆形和正方形，小者十余平方米，可能为小家庭居住；大者六十余平方米，可能为母系族长之居或“公所”。房屋分布密集。三星堆文化后期出现了长方形建筑、分间和开门斗处理，可见向父系社会过渡的迹象，并开始关注向南的方向。
成都十二桥商周干栏木结构住宅建筑遗址的发现，反映了川西平原湖沼地区典型的住宅形式，具有四川民居的原型，充分体现了同一地区穴位系统和干栏系统的综合发展，主要是干栏系统的建筑特点。这种架空住宅适应环境，满足防潮防水的生活要求。十二桥干栏遗址木梁规整，毛眼几何形状准确，加工制造技术水平较高。
春秋战国时期，根据各地出土的明器陶屋，多为干栏式，但屋顶已出现四坡瓦顶式，其建筑质量和技术水平都有了很大的提高。
(二)秦汉时期
秦灭巴蜀，并将其作为重要的农业经济发展区，李冰父子兴修水利，著名的都江堰工程至今仍发挥着作用。不仅沃野千里，川西平原的城市建设也十分活跃。历史上有秦民万家入蜀，陕甘地区大量秦人到川中必带秦地民俗，包括生活形式。成都作为中心城市，有仪筑成都，如咸阳。根据晋常曲《华阳国志》，秦时成都建立了与咸阳同制，建筑活动的繁荣可见一斑。汉朝时期，文翁兴学倡教，文化发展与经济发展相结合，极大地促进了秦汉时期巴蜀建筑文化的发展，形成了高峰。在大量遗留至今的汉阙和出土的汉代画像砖、画像石上，可以看到当时的建筑盛况，同时也反映了民居发展的概况和水平。
最典型的是成都郊区发掘的一块汉代画像砖，展现了四合院的全貌。宅分为主二副二列院落，形成前庭、后院、杂务、仓储四区，功能明确。主轴线有前后两院。宅门为悬山式大门，二门后内院为主院落，前厅堂面宽三间坐在台基上。大厅系木柱吊梁结构系统，檩条悬挂在山顶，檐柱上设置插拱，挑起宽檐。庭院周围有木制走廊，反映了夏热多雨的气候特点。副轴线也分为两个医院。前院是杂务院，有厨房和佣金住宅，后院是仓库储藏室。中心是一栋方形的两层高层建筑，庆殿屋顶和斗拱檐口。高层建筑的仓储既能防潮，又能防御。这种风格大概是近代川中民居在宅旁筑碉楼的起源。
这所房子应该是一般士以下和普通商家的房子。从现存汉阙仿木作法来看，秦汉时期尤其两汉以来，巴蜀民居的木结构体系的制作水平是较高的。在川中河谷，结合地形多为吊脚楼民居。据《华阳国志》报道，汉代渝州山城重屋累居。可以看出，现代重庆吊脚楼民居的壮观景象早在2000年前就非常普遍。这也可能是川东民居的普遍形式。
(三)唐宋时期
唐宋时期，四川经济繁荣，文化鼎盛，在全国享有盛誉。此时，巴蜀建筑的发展达到了高峰，从汉代雄伟、简单、简洁的风格，经过魏晋南北朝文化的变化，到唐宋，更强大、成熟、宏伟、清晰，造型风格和装饰技术更加丰富、灵巧、精致、丰富，建筑群和庭院组合更加宏大多变。体现在民居的演变上，尤其是府第庄园，有走廊庭院，大厅重，住宅等级制度非常严格。此外，住宅的另一个主要发展是住宅的兴起。大多数达官贵人建造私家园林，池榭亭台楼阁、堂轩楼阁、花木山石布置盛极一时，成为巴蜀园林发展的先声。
据报道，成都的宅园非常普遍。一般来说，是沿街红杏出墙，如杜甫诗云花重金宫城、川西新东湖、广汉关园，是唐代李德裕和宰相房关的宅园，至今遗址依然存在。眉山的三苏祠是宋代大作家苏轼的私家花园别墅。宋代城市建设中城市店铺合一的街区布局是一大特色。伴随着城市商业、手工业经济的发展，城市走向开放，沿街设店。四川是中国第一批纸币交子。宋代交子上有当时市内房台的形象。但广大农村住宅，尤其是山谷河流地区，仍是干栏式吊脚楼，但建筑规模和建筑技术都有了很大的发展。如蜀中广记·上川南道载：川北板，…依树积木以居其名称为干栏，干栏大小，随其家口数。太平环宇载道：今渝山谷有狼，乡俗建筑高树，称为阁栏。由此可见，唐宋时期仍广泛使用这种经济实惠、因地制宜的民居。
(四)元明清时期
在此期间，巴蜀的建筑类型普遍增加，建筑规模和数量随着人口的急剧增加而空前扩大，地方特色的原创性和文化融合性增强。特别是元末明初、明末清初，外省两次大规模移民，即所谓历史上的湖广填四川。大量湖北、湖南、广东、广西甚至江西、福建、陕西、甘肃等地移民到四川，使四川民居文化渗透到当地文化的组成部分。经过长期的兼收并蓄和融合发展，一方面逐渐形成了独特的四川风味民居风格。省内不同的移民居住区呈现出不同的差异。俗尚各从其乡，俗称五方杂处。
四川境内地大物博，地形条件、气候条件在川东、川西、川南、川北都不尽相同，因此，民居形制类型变化也就十分丰富。现查，四川明代的民居因战火兵灾破坏只保留稀少，大量的古代民居多为清代所建。犍为罗城镇、资中铁佛镇为明代布局留存实例。古城阆中，巫山大昌镇保存了数目可观的明清民居片区。
明清一些偏远地区的农村农场仍有许多优秀的民居例子。这一时期住宅发展的主要特点是类型多样、规模大，结合地形庭院体系越来越成熟，特别是许多天井集团庭院反映了繁荣的家庭宗族社会发展、农村、城镇沿街、商店住宅逐渐形成和风格，住宅适应地形的方法越来越多样化。同时，民居的装、装饰艺术处理也形成了自身的特点，工艺达到了很高的水平。
(五)民国时期
辛亥革命后，随着半封建半殖民地社会的形成，外来文化日益入侵。特别是，西方传教士甚至深入到川内贫乡僻壤，兴教堂，建官邸，引进各种西方古典建筑风格，有的与传统建筑风格相结合，形成不中不西的混合风格。在一些开埠城市。如重庆、万县、泸州、宜宾、成都等沿江城市，华侨定居了一批西式洋房，体现了殖民风格的特点。
一些达官以偷偷摸摸为荣，模仿西方大厦的房子也很多，有的在保留传统民居风格上进行了改造，比如玻璃的广泛使用、门窗的增加、西方古典装饰的吸引力等等。甚至有些农村也用西方柱廊拱门建造，比如大竹清河场的典型街道，都是连续的双层拱廊骑楼风格，但其柱式榨头创新为灰色塑料卷心菜、南瓜等地方主题，也是独一无二的。
这一时期是传统民居和中西文化融合的结束时期，但保留的实物数量也非常丰富，值得关注和研究。特别是抗日战争时期，大量外来人口进入四川。重庆作为陪同之都，对包括现代住宅在内的现代四川建筑的演变和发展产生了非常重要的影响，如城市住宅的产生、官僚贵园别墅的出现等。
