塔的建筑形式起源于古印度，被称为堵坡（Stupa），这是佛教僧侣埋骨的地方。随着佛教进入中国，沙沙作响、堵坡逐渐演变成具有中国特色的建筑形式化不可分割的一部分。
早在唐代，诗王白居易就已经写出“弄沙成佛塔，锵玉谒王宫”的诗句，说明塔在当时已经是一种相当普及的建筑形式。在中国土地演变的过程中，塔与中国传统建筑相结合，经历了唐、宋、元、明、清等朝代的演变。建筑材料越来越丰富，建筑形式也越来越多样化。最后，阁楼、密檐塔、覆盆塔、金刚宝座塔、宝箱印塔等形式结构各异，给我们留下了丰富的佛教建筑文化遗产。
楼阁式塔
阁楼塔的建筑形式来自中国传统建筑中的阁楼。佛教进入中国后，为了适应中国的传统习惯，利用人们对多层阁楼的寄托，以阁楼的形式作为佛教的纪念建筑。中国著名的阁楼塔有应县木塔、西安大雁塔、苏州虎丘塔等。
楼阁式塔·应县木塔
位于山西省朔州市应县的应县木塔，是世界上最古老、最高的木塔。应县木塔命运多舛，经历过多次大地震，1926年在军阀混战中被炮击，但塔身从未倾倒。塔的主体结构均为木结构，高67.31米。它是自建成之日起世界上最高的木结构建筑。它的记录一直保持到今天，可以说是世界建筑史上的奇迹。塔外有五层，内有九层。全塔共有54种不同的斗拱类型，是研究中国古代建筑木结构的独特宝库。建筑师梁思成曾由衷地感叹道：好到令人惊叹，半天喘不过气来！这座塔真是一部独一无二的伟大作品。不知道木结构的可能性有多大。我很佩服！佩服建造这座塔的时代，以及当时不知名的大建筑师、不知名的工匠。”
楼阁式塔·大雁塔
位于陕西省西安市雁塔区的大慈恩寺大雁塔，是一座7层方砖仿木结构的佛塔。唐永徽三年(652年)，唐玄奘在大慈恩寺西院建造了一座西式藏经塔，以保存从印度带回来的数百部梵本佛经。这座塔最初被称为慈恩寺塔，后来被改名为雁塔，最后被改名为大雁塔，不同于推荐寺的小雁塔。大雁塔因年久失修和战争而多次受损，直到五代后唐朝才逐渐形成今天的造型。
楼阁式塔·虎丘塔
位于苏州西北部的虎丘山顶的虎丘塔，建于后周显德六年(公元959年)，建于公元961年。是五代十国时期的重要建筑。由于塔体倾斜，又称中国比萨斜塔。虎丘塔体七层八面，结构复杂，装饰彩绘华丽。1957年修复塔体时，在塔的一层和二层之间发现了一个石函，里面有建隆二年(961年)入藏的藏经箱。
密檐式塔
密檐塔是从阁楼发展而来的。与阁楼塔不同的是，塔檐比阁楼塔更密集，这是一种砖石结构。密檐塔的第一层特别高，有门窗，雕刻更多的佛像或佛经故事。密檐塔多为实心塔，部分为中空，有通风口。但塔内没有阶梯，一般不用于登机。
密檐式塔·小雁塔
小雁塔，又称推荐福寺塔，位于中华人民共和国陕西省西安市，是一座砖木结构的塔。塔建于唐代景龙年间，建于15层，塔下基础有地下宫殿。据说这座塔在地震中开裂了三次，并自动恢复了三次。清朝康熙年间，以小雁塔为主的雁塔晨钟被列为关中八大景点之一，是密檐砖塔的典型建筑。
密檐式塔·慈寿寺塔
慈寿寺塔，原名永安万寿塔，俗称八里庄塔，位于北京市海淀区八里庄，是一座八角形十三层的密檐实心砖塔。该塔建于明朝万历时期，是慈寿寺的附属建筑。它是在清朝乾隆时期修复的。光绪时期的寺庙被烧毁，塔被保留下来。
覆钵式塔
覆盆塔，又称喇嘛塔，是藏传佛教的塔。它看起来像一个倒碗。因此，它被命名为印度和尼泊尔，主要流传于南亚。中国的西藏、青海、甘肃、内蒙古等地直接来自印度的沙坡。覆盆式塔是崇拜的实心建筑。被用作舍利塔，也可作为僧人的墓塔。中国现存最大的覆盆式塔是建于元代的北京妙应寺(即白塔寺)白塔。
覆钵式塔·妙应寺白塔
妙应寺白塔位于北京市西城区阜成门内街以北的妙应寺。它是一座藏式砖塔，也是中国最早、最大的藏式塔。建于元至元八年(1271年)，其建设目的是迎接释迦佛舍利。总共有85施工队伍，历时8年至16年(1279年)将塔建成。妙应寺白塔为藏式砖塔，高51米，全白，由塔座、塔身、相轮、华盖、塔刹五部分组成。
金刚宝座塔
金刚宝座塔的形式起源于印度，象征着金刚界的五方佛，中间是大日如来佛，东面是阿川佛，南面是宝生佛，西面是阿弥陀佛，北面是成就佛。金刚宝座代表密宗金刚部神坛，金刚宝座塔上的五座塔分别代表五方佛。宝座上的塔有密檐式、楼阁式、覆钵式等。中国现存的金刚宝座塔仅十余座，比较有名的是四大金刚宝座塔，分别为北京的真觉寺金刚宝座塔、碧云寺金刚宝座塔、西黄寺清净化城塔和呼和浩特市的慈灯寺塔。
金刚宝座塔·真觉寺塔
金刚宝座塔位于北京市海淀区白石桥五塔寺村，是中国现存时代最早的金刚宝座塔。这座塔建于明朝成化时期，在清朝修复过。金刚宝座的基础高7.7米，有塔房可以爬到塔顶，塔顶有五座密檐塔。塔内用砖砌成，外用青白石包裹。
金刚宝座塔·碧云寺塔
碧云寺金刚宝座塔与真觉寺金刚宝座塔形状相似，建筑规模超过真觉寺金刚宝座塔。该塔高34.7米，是中国最高、最大的金刚宝座塔。
金刚宝座塔·清净化城塔
清洁城市塔，俗称班禅塔，是一座金刚宝座塔。清洁城市塔的建筑由拱门、塔兽、塔以及东西碑亭组成。这座塔由五座塔组成，其中一座是中心的主塔，每个角落都有一座经典的建筑。五座塔都建在汉白玉金刚宝座上。清洁城起源于佛教术语，即远离一切烦恼和污垢，引导人们成为佛教的地方。
金刚宝座塔·慈灯寺塔
舍利宝塔位于内蒙古呼和浩特市玉泉区东南部的五塔寺。这座塔用砖砌石镶边，高16.5米，形状与北京真觉寺金刚宝座塔相似，同为金刚宝座塔。高大的金刚座上有五座方形密檐塔和罩亭。金刚座由莲瓣装饰的须弥座支撑。梁思成对慈灯寺塔金刚座舍利宝塔精美的建筑艺术评价很高，叶圣陶等人也赞不绝口。
宝箧印式塔
宝箱印塔又称阿育王塔，是一种实心塔。佛经中的宝箱印全名宝箱印陀罗尼，崇拜它的塔是宝箱印塔。宝箱印度塔形状平面四方，由塔基、塔体、塔檐、塔刹四部分组成，其中塔檐多在塔身四角向上翻，生动地称为山花蕉叶。这种形式是由古印度的沙沙挡坡发展而来的，由印度人传入尼泊尔，再传入中国。宝箱印式塔最早用于埋葬佛舍利，逐渐成为纪念结构。造型小的人可以在佛龛前供应，而大的人可以作为寺庙的一部分。在中国，三国时期就开始建造宝箱印式塔。这种塔的形状出现在北魏云冈石窟、隋唐南响山石窟和敦煌壁画中。五代时期，由于吴越国王钱宏珠模仿阿育王造塔8.4万，宝印式塔得到了广泛的发展，保存了大量的遗迹。
宝箧印式塔·普陀山多宝塔
多宝塔，又称太子塔，位于浙江省舟山市普陀岛普济禅寺东南部。塔建于元代，是普陀山保存至今最古老的建筑，也是元代最大的宝箱印刷塔。现被列为省级重点保护文物。多宝塔造型雄伟，装饰美观，形成了普陀山十二景之一的多宝钟。
