孕育于文明古国灿烂文化中的中国古典建筑艺术，在世界建筑史上占有极重要的地位。无论南方的园林、北方的宫殿，我们随处可见。中国古代建筑可以从近百年上溯到六七千年以前的上古时期，封建社会是我国古建筑发展成熟的主要阶段。其中，经历了以下几个主要发展阶段：
萌芽时期 | 新石器时期——原始社会晚期 | 建造穴居和巢居，创造了原始的木架建筑，基本掌握夯筑技术和木材加工技巧以及某种简单成型的建筑形式。 | |
形成时期 | 夏商周——秦汉时期 | 较成熟的夯土技术，建造了规模相当大的宫室和陵墓；木构架结构技术日渐完善，其主要结构方法抬梁式和穿斗式已发展成熟。 | 宫殿、陵墓、万里长城、驰道和水利工程。 |
发展时期 | 魏晋南北朝时期 | 在建筑材料方面，砖瓦的产量和质量有所提高，金属材料被用作装饰。在技术方面，大量木塔的建造，显示了木结构技术的提高，砖结构被大规模的运用到地面建筑，佛教的广为传播，产生了寺庙、塔、石窟和精美的雕塑与壁画等宗教建筑形式。创造出灿烂的“本土化”佛教建筑和艺术。 | 山西大同的云冈石窟，甘肃敦煌莫高窟、天水麦积山石窟，河南洛阳龙门石窟、登封嵩岳寺塔等。 |
成熟时期 | 隋唐五代时期 | 在建筑材料方面，砖的应用更加广泛，琉璃的烧制更加进步。在建筑技术方面，建筑构件的比例逐步趋向定型化。建筑与雕刻装饰进一步融会、提高，创造出了统一和谐的风格。其建筑特征是：单体建筑的屋顶坡度平缓，出檐深远，斗拱比例较大，柱子较粗壮，多用板门和直棂窗，风格庄重朴实。 | 五台山的南禅寺正殿和佛光寺东大殿，芮城广仁王庙正殿和平顺天台庵正殿。 |
转变时期 | 宋朝 | 建筑规模一般比唐朝小，但更加秀丽、绚烂而富于变化，出现了各种复杂形势的楼台殿阁。流行仿木构建筑形式的砖石塔和墓葬，创立了很多华丽精美的作品。建筑构件的标准化在唐代的基础上不断进展，各工种的操作方法和工料的估算都有了严密的规定，其建筑特征是：屋顶坡度增高，出檐不如前代深远，斗拱的建筑结构功能已经开始减弱，装饰功能增强，重要建筑门窗多采用菱花格扇，建筑风格渐趋柔和。 | 山西太原晋祠圣母殿、福建泉州清净寺、河北正定隆兴寺和浙江宁波保国寺等。 |
继续发展时期 | 辽、金、元时期 | 喇嘛教和伊斯兰教的建筑艺术逐步影响到全国各地，使用辽代所创“减柱法”似已成为大小建筑的共同特点，梁架结构又有了新的创造，许多大构件多用自然弯材稍加砍削而成，形成当时建筑结构的主要特征。 | 山西芮城永乐宫、洪洞广胜寺 |
高峰时期 | 明、清时期 | 大部分城墙和一部分规模巨大的长城都用砖包砌，琉璃瓦的生产，皇家和私人园林在传统基础上有了很大发展，明清建筑与前代相比变化较大，重要建筑已不采用减柱方法，出檐较浅，斗拱比例缩小。 | 北京故宫、平遥古城、颐和园等 |
我国古建筑经历了漫长的发展过程，是以木构建筑为主，不同于西方的石制建筑，同时也体现出中西文化的不同。从唐代起，每一时期都有实例存在，尤以山西最多，所以研究古代建筑意义重大。
