中国传统建筑历史悠久，照墙是重要元素之一。照墙，又称影墙，最早出现在西周的建筑遗迹中，直到明朝才流行起来。作为中国几千年来传统建筑意境的独特表达，具有藏风聚气、保家安全的寓意，凸显了主人的显赫地位。
照墙，又称影墙、影墙、照墙，是古代寺庙、宫殿、政府衙门、深宅院前的一种建筑，即门外对着门作为屏障的墙。墙壁是中国传统民居建筑形式四合院必备的处理手段。风水讲究导气，气不能直接进入大厅或卧室，否则不吉利。避免气冲的方法是在房子前面放一堵墙。这堵墙为了保持气畅，不能封闭，形成了照墙的建筑形式。此外，作为建筑群前的屏障，墙壁可以增加庄严安静的氛围，具有壮观装饰的意义。墙壁也是进门前的停车场和活动场所，是停车轿上下旋转的地方。
在古代，墙壁的砌筑非常精致，通常是用水砖雕刻和缝制而成。与墙壁的砌筑方法相比，《建筑法原》有一个具体的描述：将浑起线以上作为抛光支撑，从上到下飞砖到瓦口，在屋顶上作为硬山，筑纹头，喂鸡脊。其精致的人往往在抛光支撑上设置盘子支撑、标志科和桁架支撑屋顶。还有两到三个支撑，可以说非常华丽。
墙面对着房子的大门，面对着邻居，雕刻精美，工艺精湛，使整个房子显得华丽。墙上的水磨青砖，一般是方砖斜嵌或嵌入八角形、小方形等图形，显得干净典雅。墙中间用砖雕或石雕福鸿禧开门见喜纳福吉祥字样。陕西省岐山西周宫殿遗址见华夏最早的照壁，明清以降，照壁形式越来越讲究。寺庙府衙门前有照壁，气势森严。
墙壁一般由三部分组成，即壁座、壁身和壁顶。就壁座而言，宫殿和寺庙的壁座大多是须弥座。须弥座受佛教文化影响，由佛座演变而成。形状复杂多样，包括莲花瓣、卷草等装饰品；大多数民居基地形状相对单一。
墙体也被称为墙体的中心，有许多砖和石头雕刻，有些使用玻璃。墙顶包括瓷砖、脊柱、吻动物等，宫殿将增加斗拱、梁等部件。墙顶风格多样，类似于中国古代的屋顶，分为严格的等级制度，包括寺庙、休息、悬挂、天花板、硬山等。
从材质上分为玻璃墙、石墙、木墙、砖雕墙等...
玻璃墙：主要用于宫殿和寺庙建筑，最具代表性的是故宫和北海九龙墙
石制照壁:移建到北海公园的铁影壁完全用石头雕刻，民间很少出现。
木质照墙：由于木质材料难以承受长时间的风吹日晒，一般也比较少见
砖雕墙：大量出现在中国民间建筑中，是中国传统影墙的主要形式
