英天府学院位于河南省商丘市遂阳区商丘古城南湖畔。学院北向南，占地52亩，三面环水，一面靠近古城郭。它庄严而雄伟，平静而厚重。学院由五代后晋商丘人杨英创办。
应天府书院又称应天书院、绥阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监督管理局。北宋时，它与江西庐山的白鹿洞书院、湖南长沙的岳麓书院、河南嵩山的嵩阳书院一起被称为中国古代四大书院。历史上有州县从这里开始的记载。与北宋同时设在山林胜地的其他书院不同，天府书院设在繁华的闹市区。随着晏殊、范仲淹等人的加入，应天府书院逐渐发展成为北宋最具影响力的书院。宋史记载：宋朝兴学，始于商丘。
庆历三年(1043年)，应天府学院升级为南京国子监督管理局，成为北宋最高学府，也成为中国古代唯一升级为国子监督管理的学院。1998年4月29日，国家邮政局在商丘举行了四大学院邮票启动仪式。2015年3月13日，应天学院被列入河南省社会科学普及基地。
学院成立之初，整个学院布局从南到北依次为影墙、牌楼、大门、东西侧门、前讲堂、东西侧门、明伦堂、东西配房、藏书楼、东西侧门、美食厅、教官楼、崇圣殿、东西侧房、魁星楼、东西廊房。
靖康国难时(1126年)，金兵南入，中原沦陷。应天府学院被毁，学生南迁，中国学院教育中心南迁，应天府学院衰落。虽然历朝有人重建了学院，但没有成功。今天，应天府学院只剩下残留的建筑供人们敬仰。
应天府书院选址在归德府古城湖畔边，古城有商丘作为华夏之邦商品、商业、商文化发祥地之隐喻。应天府书院坐落在城湖东南角。
连接外部环境和学院的是状元桥
穿过状元桥，是书院的大门，牌匾上印着应天书院四个字。
前讲堂和东西侧门迎面而来
原大成殿有孔子及其弟子的牌位，明伦堂为学校，两座建筑均为歇山式建筑。大成殿是祭孔之地，明伦堂是应试之地。
景德二年(公元1005年)，宋真宗将宋太祖赵匡胤发迹的宋州(今商丘)改为应天府，书院命名为应天书院。受宋真宗赞赏，应天书院于1009年农历2月24日获得官学地位，正式授予应天府书院。学院的基础课是儒家经典《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》，博涉百家九流。强调夫善国，莫先育才，育才之方，莫先劝学，劝学之要，莫尚宗经。学生会根据不同的专业进入各种科目，课程提倡学以致用，提倡实地考察，即所谓的明体达用。
1028年，北宋著名政治家、作家严殊任天府留守，邀请著名儒家、著名政治家、作家范仲淹到学院讲课，聘请范仲淹为学院主持。由于范仲淹、王洙等人的努力，应天学院成为北宋著名的大学。1035年，应天学院改为政府学习，正式编入官方学习系列。
范仲淹执教天府学院时，经常教学生从德，而不仅仅是以科举仕进为学习的最终目的。范仲淹说：天下危困，缺人这样，怎么救？教经济之业，取经济之才。在经济人才的总体要求下，培养专业人才。他还说德是人性所固有的，他主张选拔人才要德才兼备，首先要注意德。在他提出的为学之序中，学、问、思、辨四者也最终落实到行上。
1043年，宋仁宗下令将应天书院改为南京国子监，成为北宋最高学府之一。后来在书院任教，盛极一时，与岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院并称中国古代四大书院。在四大书院中，因为应天书院成立最早，所以位居“四大书院”之首；应天书院在1035年改为应天府府学，1043年又改为南京国子监，其地位高于地方一般的官学，所以，应天书院的一个很显着的特点便是一所典型的官办书院，这也是应天书院成为“四大书院”之首的另一个理由；北宋书院多设于山林胜地，只有英天学院成立于繁华的市中心，特别是随着燕、范仲淹等人的加入，英天学院逐渐发展成为北宋最具影响力的学院，成为中国古代唯一升级为国家监督的学院；英天学院组织齐全，讲座、助教、讲座、讲座由朝廷任命；英天学院与科举关系密切，教学良好，培养了大量人才，学生先后，还有很多其他学院无法比拟的魁甲英雄。
1127年，宋高宗赵构于应天府即皇帝位，不久迁都临安(今杭州)，书院被兵火毁掉。元初虽有归德府学，但规模大幅下降。1508年，黄河决口，书院遗遇水患。明万历二十九年(1601年)，归德知府郑三复继承了范仲淹的治学精神，建立了范文正公讲院，培养了众多优秀人才。清光绪三十一年(1905年)，废科举、兴学校，在范文正公讲院的基础上，建立了归德府中学
随着北宋168年的政治生涯，英天府学院在政权巩固、人才培养和教育普及方面发挥了重要作用。它在中国教育1000年的历史上没有被取代。
在物质基础支持和政府倡导支持的背景下，天府书院应运而生。
一是商丘交通发达，经济繁荣。商丘自古以来就是一个战略要地。它南控江淮，北临河济，彭城居左，汴京连右，形胜联系，足以保证东南，关陕，为大河南北之路。因此，大中祥符七年(公元1014年)升为南京，与首都东京开封、西京洛阳、北京大名合称为四京，在陪都地位。商丘，紧邻汴河，交通发达，隋唐五代以来，商旅聚集，实一方之都。商丘位于黄河冲积平原，土壤肥沃，灌溉方便，气候温和，四季分明，适合农业。其次，家庭手工业相当发达。
第二，北宋科举学习规模不断扩大，但宋初官方学习长期处于低迷状态。学者需要大量的学习，但他们什么也没有。在这种情况下，学院出现在历史时刻，在填补官方学习的空白方面发挥了作用，为大多数。
第三，朝廷崇尚儒家艺术，鼓励民办学校。宋初提倡文治，但国家暂时无法创办大量官方学校，因此朝廷对学院给予各种表彰和赞助。著名的白鹿洞学院、岳麓学院、应天府学院、嵩阳学院得到了朝廷的支持，如授予书籍、牌匾、学田和学者奖励。
第四，印刷技术的应用使得书籍的制作非常方便，而不是手写书籍。书籍不再是收藏品，而是公众可以拥有的，因此学院可以拥有丰富的书籍，真正成为社会的教学和研究场所。
在历史上，应天学院也具有重要的历史地位。应天府学院伴随着北宋168年的政治生涯，在政权巩固、人才培养和教育普及方面发挥了重要作用。在范仲淹主讲学院的过程中，率先明确了具有时代意义的道德学院（学校）教育宗旨，建立了培养以世界为己任的新型人才培养模式，促进了宋初学术、学院（学校）学风的转变；后来，通过庆历兴学的几项措施，这些成就得到了肯定和鼓励，进一步促进了北宋学院的发展，明确了学术、大师在书院中的重要作用和历史地位。
有一所学院，一座古城有灵气和魅力；有一所有着千年文化积淀的学院，一座古城有文脉和灵魂。即使是复建的学院，应天学院在历史地位上也是不可动摇的。
