中国是牌匾文化的发源国。牌匾历史悠久。一般认为，牌匾的使用始于先秦。自春秋战国以来，它一直发展于唐宋时期，并在明清时期流行起来。它有2500多年的历史。牌匾，简称牌匾，在古代，是指挂在宫殿里小心屋檐下的标题，在现代建筑中，挂在门上方和屋檐下。
牌匾中的牌匾一词在古代也被称为扁平一词。《说文解字》对扁平作了如下解释：扁平，署也，从户籍。户籍所有者，门户文本也。额头一词，说文解字作为额头一词。也就是说，悬挂在门屏幕上的牌匾。也就是说，用来表达经典和感情的牌匾，用来表达建筑的名称和性质的牌匾。
因此，我们可以理解牌匾的含义：挂在门屏幕上进行装饰，反映建筑的名称和性质，表达人们的真理、情感等文学艺术形式是牌匾。但也有一种说法是，水平的牌匾，垂直的牌匾。
牌匾的悬挂范围很广，包括室外悬挂和室内悬挂。牌匾几乎无处不在，如关口城堡、宫阙王府、园林名胜、坛观寺庙、名门宅第、工商店等。牌匾挂在房子的门上，端庄典雅，挂在大厅里，装饰名胜时古色古香，描绘江山时江山色彩斑斓。虽然字数不多，但却高大而令人印象深刻。
在中国传统民居中，牌匾可以说是一个家庭的门面，体现了家庭的门面、道德修养、思想情感、人生哲学、精神寄托和对未来的追求。围绕其内涵，更多的是一种荣耀和精神存在。而外，这种荣耀不是隐藏的，也不是被束之高阁的。它站在墙壁、门和其他显眼的位置，继承和发扬，被人们看到和感动，激励后人传播所有美丽的品质。
就其建筑材料而言，牌匾大致可分为石牌匾、木牌匾和灰色牌匾。牌匾通常挂在门的上方和屋檐下。当建筑物四面都有门时，牌匾可以挂在四面，但前门必须有牌匾，如皇家花园、寺庙和一些名人住宅。许多牌匾的周围框架上雕刻着各种龙凤、花卉和图案。有些镶嵌着珠玉，非常华丽。
古代的牌匾大多是木头和石头雕刻的。无论是木头还是石头，牌匾一般都是矩形的，大小取决于立面的大小，大多是黑漆金字，醒目端庄，寓意深远，措辞优雅，书法生动有力。
匾额上的文字大多是名人或文人泼墨写的，书法风格是正楷写的，大部分都是意境文辞讲究，书法篆刻精美，内容简洁全面。牌匾上的文字和印章都是精心雕刻的，表现出高超的技艺。牌匾框架的装饰，或浮雕，或透明雕刻，图案华丽，含蓄。
匾额文字也体现了当时的政治、经济、文化、艺术、民俗等，在一定程度上也起到了补史、正史的作用，故说：〝用匾研史，可佐旺；用匾研涛，可得陶眼；用匾学书，可得笔髓。〞
牌匾是中华民族独特的民间文化精品。它融合了中国古代文化流传中的词赋、诗歌、书法、篆刻和建筑艺术。它融合了文字、印刷、雕刻和色彩，与宏伟的建筑相互反映，成为古代建筑不可分割的一部分。
匾额是一种具有鲜明中国文化特色的艺术形式，结合建筑、文学、书法等艺术形式，或写风景，或抒情言表，以展示建筑业主的门、道德修养、哲学和精神寄托。
